O Japão está se aproximando de 10% de população estrangeira, anos antes das projeções oficiais.

TÓQUIO – O Japão está caminhando para uma população estrangeira de 10% muito mais rápido do que as projeções oficiais, com dezenas de municípios já ultrapassando esse limite e uma vila declarando que mais de um terço de seus residentes são estrangeiros.

Um instituto nacional de pesquisa estima que os estrangeiros representarão 10,8% da população do Japão até 2070. Mas uma análise dos dados do cadastro básico de residentes mostra que essa mudança já está bem encaminhada em nível local. Em janeiro, 27 municípios apresentavam uma taxa de residentes estrangeiros superior a 10%, com destaque para a vila de Shimukappu, em Hokkaido, com 36,6%.

A tendência sugere que a transição em todo o país pode acontecer muito mais cedo do que o esperado, levantando questões sobre como a vida cotidiana mudará em um país há muito definido pela homogeneidade demográfica.

Em Tobishima, na província de Aichi, região central do Japão, uma comunidade de 4.713 pessoas com vista para a Baía de Ise, havia 501 residentes estrangeiros em janeiro, representando 10,6% da população.

Durante as noites de dias úteis, trabalhadores estrangeiros uniformizados percorrem a vila de bicicleta. Aos fins de semana, quase metade dos passageiros dos ônibus locais são estrangeiros.

Os moradores dizem que o aumento se acelerou nos últimos anos. Muitos trabalhadores estrangeiros são empregados em fábricas por meio de programas japoneses de treinamento técnico ou "baseado em habilidades", suprindo a escassez de mão de obra em pequenas e médias empresas. Outros trabalham na venda de carros usados.

As reações dos moradores são variadas.

Uma agricultora de 54 anos disse que os residentes estrangeiros ajudavam alegremente na jardinagem e trabalhavam arduamente, enquanto um agricultor de 78 anos afirmou não ter notado nenhum problema específico, apesar do rápido aumento da população estrangeira.

Outros permanecem cautelosos. Alguns moradores reclamam que motoristas estrangeiros ignoram as regras de trânsito. Uma mulher independente de 75 anos disse que apreciava o trabalho deles, mas temia que o número de pessoas não familiarizadas com os costumes japoneses aumentasse, enquanto uma mulher de 83 anos disse que as mudanças repentinas em seu entorno a deixavam inquieta.

Próximo ao porto de Nagoya, além de uma vasta extensão de armazéns e fábricas, a fábrica da Tobishima Seisakusho opera em meio a tranquilas terras agrícolas. A empresa produz peças para equipamentos de refrigeração e climatização. Quatro de seus 21 funcionários são cidadãos vietnamitas que realizam estágios técnicos ou possuem vistos de qualificação específica.

O presidente da empresa, Hideki Ito, de 73 anos, disse que a presença deles era essencial. "Eles são um bem precioso, um tesouro", afirmou. "Se eles se demitissem, a empresa não sobreviveria."

Ito afirmou que jovens residentes japoneses se mudaram para as cidades, deixando os empregadores locais com dificuldades para recrutar mão de obra. Mesmo quando trabalhadores japoneses são contratados, alguns deixam a empresa após um ano.

"Considerando o futuro da empresa, seria muito melhor ter jovens trabalhadores japoneses, mas isso simplesmente não é viável. Não tivemos escolha", disse Ito.

A empresa começou a contratar trabalhadores vietnamitas em 2017, após tomar conhecimento de sua diligência, e aumentou gradualmente o número de funcionários. Os salários e bônus são praticamente os mesmos que os oferecidos aos funcionários japoneses, afirmou ele.

Os quatro funcionários moram juntos nas dependências da empresa. Nguyen Manh Ha, de 28 anos, trabalha na empresa há cerca de seis anos. Ele envia entre 120.000 e 150.000 ienes por mês para sua família no Vietnã, gastando entre 20.000 e 30.000 ienes consigo mesmo. "Eu amo meu trabalho", disse ele. "Se pudesse, gostaria de trabalhar no Japão para sempre."

Dados demográficos compilados no início deste ano a partir do cadastro básico de residentes de 1.892 municípios mostram que altas concentrações de residentes estrangeiros estão agrupadas em áreas industriais e turísticas, bem como em comunidades com populações estrangeiras estabelecidas há muito tempo.

Shimukappu, onde fica o balneário de Tomamu, tinha 582 residentes estrangeiros em uma população de 1.590 habitantes. Outros cinco municípios apresentavam índices de residentes estrangeiros superiores a 20%, incluindo a vila de Akaigawa em Hokkaido, a cidade de Kutchan em Hokkaido, o distrito de Ikuno em Osaka e a cidade de Oizumi na província de Gunma.

Em contrapartida, duas aldeias, incluindo Nishimeya, na província de Aomori, não relataram nenhum residente estrangeiro.

Segundo as estatísticas, o número de residentes estrangeiros em todo o país era de 3,76 milhões no final de 2024, mais 350 mil do que no ano anterior, o maior aumento anual já registado.

Até a década de 1960, a população estrangeira do Japão geralmente girava em torno de 600.000 pessoas. Os números aumentaram significativamente após uma revisão da Lei de Imigração e Refugiados em 1990, que permitiu que pessoas de ascendência japonesa vivessem no Japão como residentes permanentes. Após um declínio subsequente à crise financeira global e novamente durante a pandemia de COVID-19, a população estrangeira encontra-se agora em sua terceira fase de crescimento.

O Instituto Nacional de Pesquisa Populacional e de Seguridade Social prevê que a população total do Japão cairá para menos de 87 milhões até 2070. Suas projeções mais recentes indicam que a população estrangeira aumentará em cerca de 160.000 pessoas por ano até aproximadamente 2040, elevando a participação estrangeira para mais de 10% até 2070.

As tendências atuais superam essa projeção. Desde 2022, a população estrangeira aumentou em cerca de 300.000 pessoas por ano, chegando a 350.000 em 2024. Em julho, o então Ministro da Justiça, Keisuke Suzuki, afirmou que o Japão deveria considerar que a população estrangeira ultrapassaria 10% por volta de 2040, aproximadamente 30 anos antes da estimativa do instituto.

A escassez de mão de obra no Japão deverá piorar. A população em idade ativa, entre 15 e 64 anos, deverá diminuir em 15 milhões entre 2020 e 2040.

Mesmo uma reversão repentina da queda da taxa de natalidade não seria suficiente para compensar o déficit. Embora a automação e a inteligência artificial ofereçam algum alívio, a necessidade de mão de obra estrangeira deverá persistir.

A rápida mudança demográfica está alimentando o debate político. O governo de coalizão da primeira-ministra Sanae Takaichi com o Partido da Inovação do Japão defendeu controles mais rigorosos sobre estrangeiros. Em um discurso político, ela afirmou que atividades ilegais e o desrespeito às normas por parte de alguns estrangeiros têm gerado ansiedade pública e um sentimento de injustiça.

Outros argumentam que a coexistência é inevitável. Tsukasa Sasai, professor de demografia na Universidade da Prefeitura de Fukui, afirmou que o Japão não poderia mais funcionar sem residentes estrangeiros.

"O Japão já é uma sociedade que não consegue sobreviver sem a coexistência com estrangeiros", disse ele. "Criar um ambiente no qual os estrangeiros possam se estabelecer com sucesso no mercado de trabalho ofereceria benefícios significativos para a sociedade japonesa."

Com um número crescente de municípios ultrapassando a marca de 10%, as questões sobre como o Japão aceita e integra residentes estrangeiros estão deixando de ser projeções de longo prazo e se tornando escolhas políticas imediatas.