O Japão precisa encontrar um equilíbrio entre os laços econômicos com a China e a dissuasão (acadêmico).

"Não há futuro para a economia japonesa sem a economia chinesa, mas existem limites para garantir relações de ambos os lados", disse Stephen Nagy, da Universidade Cristã Internacional, em uma entrevista recente à Kyodo News.

O comércio bilateral anual ascende a aproximadamente 300 mil milhões de dólares, com dezenas de milhares de empresas japonesas a operar na China e a empregar mais de um milhão de trabalhadores.

"Essa relação é recíproca, e os chineses não querem que os japoneses saiam. As empresas japonesas não querem sair porque é um lugar lucrativo", disse o professor especializado em geopolítica do Indo-Pacífico e competição entre grandes potências.

Embora os Estados Unidos continuem sendo o parceiro de segurança mais importante do Japão, as relações de Tóquio com Pequim são mais complexas devido às diferenças nos sistemas políticos e nos interesses nacionais.

As relações bilaterais caíram para o nível mais baixo em anos devido à contínua reação da China às declarações da primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, em novembro passado, sugerindo que as forças de defesa japonesas poderiam agir em uma emergência envolvendo Taiwan.

A resposta de Pequim sublinhou a sua sensibilidade em relação às questões de soberania e a sua determinação em desencorajar posições semelhantes por parte de outros países.

"O que acontece em Taiwan importa para o mundo inteiro", disse Nagy.

Ao descrever a indústria de semicondutores da ilha autônoma como um "bem público internacional", o professor afirmou que um conflito em Taiwan interromperia as cadeias de suprimentos de semicondutores e representaria um sério golpe para a economia japonesa.

A China adotou uma série de medidas econômicas direcionadas ao Japão e pediu a Takaichi que se retratasse de suas declarações.

Mas Nagy alertou que ceder a essa pressão poderia encorajar a China a usar repetidamente sua influência econômica para afetar a política japonesa, acrescentando que Pequim considera Tóquio a "potência média" mais poderosa do mundo, cuja posição poderia moldar o comportamento de países como Austrália, Canadá e Coreia do Sul.

As potências médias são nações que operam em um mundo bipolar dominado pelos Estados Unidos e pela China – as duas principais superpotências em termos de poder militar e econômico.

Nagy citou uma expressão chinesa que significa "matar a galinha para assustar o macaco", sugerindo que Pequim poderia usar a pressão sobre Tóquio como um aviso para outros países.

Ele também alertou que a China poderia intensificar a pressão em torno das Ilhas Senkaku, controladas pelo Japão e reivindicadas pela China, por meio das chamadas táticas de zona cinzenta, com o objetivo de alterar gradualmente o status quo sem desencadear um conflito direto.

O aumento dos gastos com defesa no Japão é inevitável, dado o cenário de segurança deteriorado, o iene persistentemente fraco e as pressões demográficas que afetam o recrutamento para as Forças de Autodefesa, previu Nagy. Ele descreveu a invasão da Ucrânia pela Rússia como um momento crítico para muitos japoneses, demonstrando como uma guerra real é possível e como as repercussões são reais.

"Não existe solução militar para o problema da China. A solução para o problema da China é o diálogo, mas também o investimento no que chamamos de região multipolar do Indo-Pacífico, onde a Índia é um polo importante. O Sudeste Asiático é um polo importante. A Coreia e o Japão são polos. A Nova Zelândia e a Austrália são polos", disse o professor.

"A União Europeia está construindo um polo por meio de acordos comerciais e, em seguida, tentando ancorar os Estados Unidos nele... Isso está deslocando o centro de gravidade da China. Isso dá a todos mais espaço para manobrar."

Apesar do debate sobre a expansão das capacidades militares, "a política japonesa focada exclusivamente na defesa continua apropriada", e o Japão deve continuar priorizando a dissuasão e confiando na diplomacia e na cooperação internacional, afirmou ele, destacando a crescente disparidade militar entre a China e o Japão.

Tóquio deve manter um delicado equilíbrio entre o engajamento econômico com a China e uma coordenação de segurança mais robusta com parceiros que compartilham os mesmos ideais.

Em relação à forma como as potências médias devem interagir com a administração do presidente dos EUA, Donald Trump, Nagy afirmou: "Infelizmente, para muitas pessoas, incluindo o Japão, os Estados Unidos são menos previsíveis e parecem estar se concentrando em uma diplomacia transacional."

"Um dos papéis das potências médias é encorajar os Estados Unidos a se basearem mais em regras e a se concentrarem em questões de interesse comum. Portanto, devemos trabalhar por meio da diplomacia para tentar influenciar a política americana."