O Japão está considerando um fundo de 1 trilhão de ienes para revitalizar sua indústria naval.
O Japão almeja recuperar sua posição como gigante global na construção naval, uma indústria outrora considerada emblemática do poder industrial nacional do pós-guerra.
Após dominar os oceanos do mundo, os construtores navais japoneses estão em declínio há anos, ultrapassados e amplamente superados por seus rivais chineses e coreanos.
Quando as perspectivas para a indústria japonesa pareciam cada vez mais sombrias, ela recebeu um impulso muito necessário.
Em 22 de novembro do ano passado, Yukito Higaki, presidente da Imabari Shipbuilding Co., expressou repetidamente sua gratidão ao Ministro da Infraestrutura, Yasushi Kaneko, durante sua visita ao principal estaleiro da empresa em Marugame, na província de Kagawa.
"A criação deste fundo é extremamente encorajadora", disse Higaki.
Um dia antes, a construção naval havia sido designada como um setor de importância estratégica para a segurança econômica, juntamente com a inteligência artificial e os semicondutores, como parte de um amplo pacote de estímulo econômico aprovado pelo Gabinete.
Com o objetivo de dobrar a produção naval japonesa até 2035, o governo anunciou a criação de um fundo estatal no valor de 350 bilhões de ienes (US$ 2,2 bilhões) para reforçar a capacidade de construção naval.
ENFRENTE GIGANTES EM ARMADURA LEVE
Tendo sido líder mundial na construção naval em termos de volume de produção, o Japão foi ultrapassado na década de 1990 pela Coreia do Sul e pela China, e a diferença aumentou.
Segundo o Ministério da Terra, Infraestrutura, Transporte e Turismo, os estaleiros chineses detêm mais de 70% das encomendas globais de construção naval em 2024, enquanto a participação do Japão caiu para menos de 10%.
No mercado global, a China State Shipbuilding Corp., um conglomerado estatal, detém uma liderança esmagadora em volume, seguida pelos estaleiros sul-coreanos.
O primeiro estaleiro japonês, Imabari Shipbuilding, ocupa a sexta posição se seus números não forem combinados com os da Japan Marine United Corp., o estaleiro com sede em Yokohama que se tornou uma subsidiária da Imabari em janeiro.
Autoridades da indústria japonesa acreditam que os construtores navais chineses e sul-coreanos recebem generoso apoio estatal.
"Estamos lutando contra gigantes nus", disse um executivo desesperado de um estaleiro japonês.
Sendo uma nação insular, o Japão depende do transporte marítimo para mais de 99% de suas importações e exportações.
"Se a China recusasse todas as encomendas de construção naval do Japão, isso causaria enormes prejuízos à economia japonesa", disse Hitoshi Nagasawa, presidente da importante empresa de navegação Nippon Yusen Kabushiki Kaisha (NYK Line).
Até recentemente, os esforços para encarar a construção naval como uma questão de segurança econômica "não conseguiram acompanhar o ritmo político", disse um membro do Partido Liberal Democrático, que está no poder.
A situação começou a mudar em janeiro do ano passado, quando o presidente dos EUA, Donald Trump, iniciou seu segundo mandato.
Nas negociações comerciais entre o Japão e o governo Trump, que repetidamente ameaçou seus parceiros comerciais com altas tarifas para obter concessões, a construção naval surgiu como uma possível área de cooperação.
O declínio da capacidade de construção naval comercial dos EUA tornou-se um sério problema de segurança para Washington, contribuindo para atrasos na construção de navios militares.
À medida que as negociações tarifárias atraíam a atenção, um membro da indústria comentou: "Os políticos japoneses perceberam que a indústria naval japonesa está, na verdade, em ruínas."
POLÍTICOS SÃO SÉRIOS
Em junho daquele mesmo ano, o establishment político japonês começou a tomar medidas sérias. A sede do PLD para a promoção da segurança econômica e o Comitê Especial de Transporte Marítimo e Construção Naval estabeleceram um fórum conjunto sobre construção naval e segurança econômica.
Em uma reunião realizada na sede do partido em 6 de junho, Nagasawa, da NYK Line, e outros líderes do setor alertaram para a deterioração da situação no ramo, advertindo que "em meio aos crescentes riscos geopolíticos, podemos nos tornar incapazes de construir navios".
Os legisladores pareceram levar a mensagem a sério, reconhecendo que se tratava de uma questão de segurança econômica comparável ao declínio da indústria de semicondutores do Japão.
Em 19 de junho, os dois órgãos políticos do PLD que iniciaram as reuniões elaboraram uma proposta de emergência que pedia a retomada da construção naval.
"Deve ser criado um fundo capaz de viabilizar investimentos de 1 trilhão de ienes ou mais", afirma a proposta.
Segundo Keitaro Ohno, membro da câmara baixa e secretário-geral da sede, sua proposta inicial utilizava termos como "investimento em larga escala", sem especificar o valor.
Mas, após coordenação interna dentro do partido, a frase "1 trilhão de ienes ou mais" foi escrita explicitamente.
Por meio do Ministério da Infraestrutura, os formuladores de políticas também incentivaram o setor privado a pensar de forma mais ousada sobre investimentos.
Durante o verão, o ministério realizou um levantamento com os construtores navais, perguntando-lhes: "Se o governo fornecesse apoio, quando, onde e quanto vocês poderiam investir?"
Com base nessas respostas, o ministério informou à Associação da Indústria Naval do Japão que um investimento de 350 bilhões de ienes nos próximos 10 anos parecia viável.
“UMA ESCALA COMPLETAMENTE DIFERENTE”
Em outubro do mesmo ano, a associação declarou em uma reunião do PLD que o setor privado estava preparado para assumir 350 bilhões de ienes da meta de investimento planejada de 1 trilhão de ienes.
Este anúncio deu novo ímpeto à pressão por apoio político.
Em novembro, o quadro para o auxílio governamental foi finalizado.
"Este é um programa de apoio de uma escala e qualidade completamente diferentes de tudo o que já vimos antes", disse um alto funcionário do Ministério da Infraestrutura.
A indústria naval é notoriamente vulnerável a flutuações abruptas entre expansão e recessão.
Um executivo afirmou que a demanda atual permanece extremamente forte, acrescentando que é difícil imaginar um colapso nos próximos anos.
No entanto, se o mercado arrefecer e as encomendas diminuírem drasticamente, a decisão de comprometer fundos públicos com o setor poderá ser posta em causa.
Os próprios agentes do setor não parecem considerar essa política de estímulo como uma panaceia.
Um executivo, refletindo uma cautela amplamente compartilhada no setor, enfatizou que "mesmo nessa escala, não se compara ao apoio financeiro fornecido pela China e pela Coreia do Sul" aos seus próprios estaleiros.
Isso alimentou os apelos por uma estratégia de investimento mais eficiente, incluindo a limitação do apoio a categorias específicas de navios.
Em dezembro do ano passado, o ministério e outras agências publicaram um roteiro público-privado para apoiar o setor, delineando os investimentos que seriam feitos e o cronograma a ser estabelecido.
