Japão e Austrália assinam contratos para a entrega das três primeiras fragatas planejadas.
MELBOURNE — O Japão e a Austrália anunciaram no sábado que finalizaram os contratos para a entrega conjunta dos três primeiros de 11 navios para a Marinha Australiana, baseados na fragata japonesa modernizada da classe Mogami, à medida que os dois países aprofundam sua cooperação em defesa.
O acordo, concluído pelo Ministro da Defesa japonês Shinjiro Koizumi e seu homólogo australiano Richard Marles em Melbourne, precede o plano do Japão de flexibilizar suas regras sobre exportação de equipamentos de defesa, que impõem limites rigorosos à exportação de armas com capacidade letal.
Atualmente, essas exportações só são permitidas se fizerem parte de um projeto conjunto de desenvolvimento e produção.
As três fragatas serão construídas no Japão, e Marles afirmou em uma coletiva de imprensa conjunta após as negociações que a primeira deverá ser entregue à Austrália em dezembro de 2029.
O governo australiano, que o Japão considera um "quase-aliado" e um parceiro fundamental para manter a estabilidade na região do Indo-Pacífico, afirmou que investirá até 20 bilhões de dólares australianos (14,4 bilhões de dólares americanos) ao longo de 10 anos no desenvolvimento da nova frota.
Os ministros, que se reuniram em Tóquio no dia 8 de abril, também assinaram um documento comprometendo-se com uma estreita coordenação para garantir o bom andamento do projeto.
Segundo fontes próximas ao assunto, os contratos foram assinados pelo governo australiano e por empresas, incluindo a Mitsubishi Heavy Industries Ltd., fabricante dos navios da classe Mogami.
Koizumi afirmou na reunião que esperava levar as relações de seu país com a Austrália a um novo patamar.
Ele então afirmou, na mesma coletiva de imprensa, que o projeto "melhoraria significativamente a interoperabilidade e traria benefícios de longo alcance, incluindo melhorias na construção naval, bem como nas capacidades de manutenção e suporte".
Ele também expressou sua intenção de promover ainda mais a transferência de equipamentos de defesa, afirmando que "as expectativas estão aumentando em muitos países".
Marles, que também é vice-primeiro-ministro, disse que o projeto Mogami "oferece muitas oportunidades para a Austrália e para o desenvolvimento de nossa própria indústria de defesa".
Ele acrescentou que "o relaxamento desses controles será muito importante para o desenvolvimento da base industrial de defesa transparente de que precisaremos".
Em um comunicado à imprensa, o governo australiano observou que a fragata modernizada da classe Mogami tinha um alcance de até 10.000 milhas náuticas e um sistema de lançamento vertical de 32 células.
Os navios serão equipados com mísseis terra-ar e antinavio, terão uma tripulação de 92 marinheiros e oficiais da Marinha Real Australiana e serão capazes de operar um helicóptero de combate marítimo MH-60R Seahawk, acrescentou o governo.
Em agosto passado, a Austrália selecionou a fragata japonesa como plataforma de desenvolvimento conjunto para seu programa de modernização naval. Tóquio também está desenvolvendo em conjunto um caça de próxima geração com a Grã-Bretanha e a Itália.
