O Japão conquistou a medalha de prata na competição por equipes de patinação artística, ficando atrás dos Estados Unidos na final.

Empatados com 59 pontos por equipe antes da apresentação de patinação livre masculina na Arena de Patinação no Gelo de Milão, Ilia Malinin marcou 200,03 pontos, dando o ouro aos Estados Unidos, enquanto Shun Sato, com 194,86 pontos, ficou por pouco sem ouro para o Japão. Matteo Rizzo ajudou a Itália a conquistar o bronze.

"Acho que fiz o meu melhor", disse Sato após registrar sua melhor pontuação de todos os tempos no segmento com uma apresentação impecável, incluindo quatro saltos quádruplos. "Mas a medalha de ouro era o que estávamos buscando, e estou realmente frustrado."

Malinin, que estreou nas Olimpíadas e terminou em segundo lugar no programa curto de sábado, teve um contratempo em um de seus cinco saltos quádruplos e esteve longe de sua melhor forma. Mesmo assim, ele fez o suficiente, incluindo um salto mortal, para ajudar seu país a manter o título olímpico.

“É uma sensação incrível. Estou muito orgulhoso de fazer parte desta equipe e de representar cada um deles”, disse ele. “Todos nós demos o nosso melhor e, sem o apoio uns dos outros, não teríamos conseguido… Pensei comigo mesmo: ‘OK, eu sou o fator decisivo’”.

A dupla campeã mundial, Riku Miura e Ryuichi Kihara, manteve vivas as esperanças de ouro do Japão ao alcançarem sua melhor pontuação na patinação livre, com 155,55 pontos, vencendo o segmento e somando 10 pontos para a equipe. Os Estados Unidos terminaram em quarto lugar, com sete pontos.

"Eu sabia que poderíamos ultrapassar os 150 pontos se déssemos o nosso melhor", disse Miura após os primeiros saltos combinados de sua dupla, bem como dois levantamentos de laço de mão a mão, receberem notas altas dos juízes.

"Estava um pouco mais nervosa do que no programa curto, mas toquei com cuidado em todos os momentos."

Kihara, que já participou de quatro Olimpíadas, ficou feliz por ter tido algum tempo para treinar no gelo em Milão antes da competição individual de pares.

“Tive dificuldades para contribuir em Sochi e Pyeongchang, então estou feliz por ter conseguido aqui e em Pequim”, disse Kihara. “Não imaginava o Japão entrando na competição por equipes em uma posição como essa. Acho que é realmente ótimo.”

A ex-campeã mundial Kaori Sakamoto, que se aposentou no final da temporada, dominou a apresentação livre feminina com 148,62 pontos, seus 10 pontos para o Japão empatando a pontuação geral depois que a americana Amber Glenn terminou em terceiro lugar.

“Valorizamos as competições por equipes tanto quanto as individuais, já que conquistamos a medalha em Pequim”, disse Sakamoto. “Ganhar uma medalha por equipes significa que haverá muito mais medalhistas na patinação artística, e isso me deixa feliz.”