Japão empata com implacável Fiji na final da Copa das Nações do Pacífico
SALT LAKE CITY, Utah – O Japão cedeu cinco tentativas consecutivas e falhou em sua recuperação, com Fiji vencendo a Copa das Nações do Pacífico com uma vitória de 33 a 27 na final no sábado.
O Brave Blossoms, 13º colocado, perdia por 26 a 10 no intervalo e seus dois tries no segundo tempo não foram suficientes em Salt Lake City, já que o Fijians, nono colocado, conquistou títulos consecutivos, melhorando seu recorde de confrontos diretos para 17 a 4 no processo.
"Foi um bom torneio para a nossa jovem equipe", disse o técnico do Japão, Eddie Jones, ao site da World Rugby. "É difícil de engolir – jogamos bem no segundo tempo, mas deixamos Fiji correr demais no primeiro."
Seus comandados abriram o placar aos cinco minutos, com Hayate Hooker mergulhando no canto direito da área, a cinco jardas de distância. Lee Seung Sin marcou mais um gol antes de o lenço também sair para fora no meio do primeiro tempo.
Mas Fiji marcou com o Vocevee Mesake logo no pontapé inicial no America First Field, depois de vencer a batalha aérea, e Inia Tabuavou colocou-os à frente no 31º minuto, depois que seu time roubou a bola dentro de sua área de 22 e produziu disparos rápidos.
As coisas pioraram para o Japão quando Tevita Ikanivere fez uma corrida livre pela direita antes de Joji Nasova mostrar um ritmo excelente em uma corrida solo para as duas, abrindo uma vantagem de 26 a 10 no intervalo.
Os Flying Fijians conseguiram seu quinto try consecutivo três minutos após o intervalo, quando Wing Nasova foi lançado e finalizou um ataque de dentro do seu próprio campo, com Caleb Muntz acertando sua quarta conversão para uma vantagem de 33 a 10.
O Japão finalmente encerrou o ataque quando o lateral Ichigo Nakakusu avançou pela direita para marcar aos 47 minutos e o zagueiro forçou sua passagem através de um maul para seu segundo try aos 15 minutos.
Lee chutou ambas as conversões e um pênalti para reduzir o déficit para seis pontos, enquanto Fiji teve brevemente dois jogadores na marca do pênalti no segundo tempo, mas o Japão não conseguiu tentar outro para completar a reação.
