Sakaguchi do Japão e dois americanos dividem o Prêmio Nobel de Medicina
Estocolmo – O cientista japonês Shimon Sakaguchi e dois americanos receberam o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina na segunda-feira por suas descobertas "inovadoras" sobre como o sistema imunológico é mantido sob controle, disse a Assembleia Nobel do Instituto Karolinska.
"As descobertas dos laureados foram pioneiras no campo da tolerância periférica, estimulando o desenvolvimento de tratamentos médicos para câncer e doenças autoimunes", disse a assembleia em um comunicado à imprensa.
Sakaguchi, um distinto professor de 74 anos da Universidade de Osaka, descobriu que as células T reguladoras, ou Tregs, impedem que outras células T ataquem as células saudáveis do corpo, que às vezes são confundidas com substâncias estranhas.
"Sinto-me verdadeiramente honrado", disse Sakaguchi aos repórteres do lado de fora de seu laboratório na universidade após o anúncio.
Sakaguchi teorizou que deveria haver células que prevenissem reações exageradas no sistema imunológico, observando que os ratos sofrem de doenças autoimunes quando o timo, um órgão linfoide intimamente associado ao sistema imunológico, é eliminado.
Embora muitos discordassem de sua hipótese, Sakaguchi perseverou em sua pesquisa e acabou descobrindo a molécula exclusiva das células T reguladoras em 1995.
Em 2001, os cientistas americanos Mary E. Brunkow e Fred Ramsdell descobriram uma mutação específica em um gene que causa doenças autoimunes, com Sakaguchi posteriormente provando que o gene governa a produção das células que ele identificou em 1995.
O prêmio de 11 milhões de coroas suecas (US$ 1,2 milhão) será dividido igualmente entre os três ganhadores.
Este é o segundo ano consecutivo em que um indivíduo ou grupo japonês recebe um Prêmio Nobel, após o Prêmio da Paz do ano passado para o Nihon Hidankyo, o primeiro grupo japonês de sobreviventes da bomba atômica. Há agora um total de 30 laureados japoneses com o Prêmio Nobel.
Nascido na província de Shiga, Sakaguchi recebeu seu diploma de medicina pela Universidade de Kyoto em 1976. Ele deixou seu programa de pós-graduação no ano seguinte para ingressar no Centro de Câncer de Aichi para continuar suas pesquisas, antes de retornar à Universidade de Kyoto para obter um doutorado em 1983.
Em 2015, ele recebeu o Prêmio Internacional Gairdner, frequentemente considerado um precursor do Prêmio Nobel, por suas contribuições à ciência médica.
