Japão sem pandas após o último casal ter partido para a China.

Após deixarem o zoológico de Ueno, em Tóquio, Xiao Xiao e sua irmã Lei Lei devem chegar na quarta-feira ao mesmo centro na província de Sichuan, na China, que abriga sua mãe, Shin Shin, e sua irmã mais velha, Xiang Xiang.

Fãs carregando itens com o tema de pandas se reuniram ao redor do zoológico para saudar os dois homens, erguendo as câmeras de seus celulares e gritando "Cuidado!" quando o caminhão saiu pelo portão por volta das 13h30 para levar os pandas ao Aeroporto de Narita.

"O dia finalmente chegou", disse Kayo Taguchi, um homem de 57 anos de Ageo, na província de Saitama.

Tendo visitado o zoológico por muitos anos após ter ficado fascinada pelos pandas quando criança, ela acrescentou com nostalgia: "Passar um tempo com os pandas foi terapêutico para mim."

Os pandas gêmeos nasceram no Zoológico de Ueno em 2021, filhos de Shin Shin e sua companheira, Ri Ri, ambos emprestados ao Japão para pesquisas reprodutivas. A China manteve a propriedade dos animais, e o prazo para o retorno dos gêmeos está se aproximando, conforme um acordo bilateral de empréstimo.

As perspectivas de um novo empréstimo da China para o programa panda permanecem incertas em meio às tensas relações bilaterais após declarações feitas no ano passado pela primeira-ministra Sanae Takaichi, sugerindo que o Japão poderia agir em caso de um ataque a Taiwan.

Em uma coletiva de imprensa na terça-feira, o vice-secretário-chefe do Gabinete, Kei Sato, expressou a esperança de que as trocas de informações por meio de pandas continuem, já que elas ajudaram a melhorar a opinião pública tanto no Japão quanto na China.

Ao observar que os pandas gêmeos conquistaram o coração de muitas pessoas no Japão, Sato disse: "Espero que eles permaneçam saudáveis ​​e prosperem também na China."

Desde que o primeiro casal de pandas gigantes chegou ao Japão vindo da China em 1972 para comemorar a normalização das relações diplomáticas entre os dois países, os animais atraem multidões e geram benefícios econômicos por meio do turismo e de produtos relacionados, como brinquedos e artigos diversos.

Em junho passado, os dois pandas do zoológico de Ueno se tornaram os últimos do Japão, depois que outros quatro animais deixaram o parque de diversões Adventure World em Shirahama, na província de Wakayama, rumo à China.