O Japão ficará sem pandas, já que os dois zoológicos de Ueno se preparam para retornar à China.
TÓQUIO – Os populares pandas gêmeos de um zoológico na capital japonesa serão devolvidos à China no final de janeiro, anunciou nesta segunda-feira o Governo Metropolitano de Tóquio, deixando o Japão sem nenhum deles pela primeira vez em cerca de meio século e provocando decepção pública.
O último dia de visitas públicas ao panda macho Xiao Xiao e sua irmã Lei Lei no Zoológico de Ueno, onde vivem desde o nascimento em 2021, será 25 de janeiro. O prazo para o retorno da dupla à China se aproxima em fevereiro, conforme um acordo bilateral de arrendamento entre Tóquio e Pequim.
As perspectivas para um novo empréstimo com garantia de panda, visto como um símbolo diplomático de amizade entre o Japão e a China, permanecem incertas em meio à deterioração das relações entre os vizinhos asiáticos após as recentes declarações da primeira-ministra Sanae Takaichi sobre Taiwan.
A China utiliza há muito tempo o panda gigante como instrumento de conscientização diplomática e demonstração de boa vontade para com diversas nações.
"Acho que o panda era um símbolo de amizade. Em circunstâncias normais, eu gostaria de ver a China emprestá-los novamente (ao Japão), mas suponho que isso seja difícil dada a situação atual", disse uma mulher de sessenta e poucos anos da província de Chiba, que visitava uma rua comercial perto do zoológico com o marido, referindo-se às relações bilaterais desgastadas.
Uma moradora de Tóquio, de 78 anos, disse que se lembrava de ter ficado na fila para ver o panda recém-nascido Xiang Xiang no zoológico em 2017 e lamentou que as crianças no Japão não tenham a mesma oportunidade.
Em junho, os quatro pandas gigantes emprestados ao parque de diversões Adventure World em Shirahama, na província de Wakayama, partiram para a China, deixando apenas o casal de Ueno no Japão.
Desde que o primeiro casal de pandas gigantes chegou ao Japão vindo da China em 1972 para comemorar a normalização das relações diplomáticas, esses ursos icônicos conquistaram o coração de muitos japoneses e trouxeram benefícios econômicos como atrações turísticas.
Lei Lei e Xiao Xiao nasceram da mãe Shin Shin e de seu parceiro Ri Ri. Ambos foram emprestados ao Japão para pesquisas de reprodução e chegaram ao Zoológico de Ueno em fevereiro de 2011, após a morte da antiga panda residente do local, Ling Ling, em 2008.
Embora tenham nascido no Japão, os gêmeos são chineses.
Os pais foram enviados de volta à China em 2024. Xiang Xiang, a irmã mais velha dos pandas gêmeos, retornou à China em 2023.
As perspectivas do Japão de obter pandas substitutos diminuíram depois que Takaichi declarou ao Parlamento, em 7 de novembro, que uma eventualidade em Taiwan poderia constituir uma "situação de risco de vida" para o Japão e poderia levar a uma ação das forças de defesa do país em apoio aos Estados Unidos.
Isso irritou a China, já que Pequim considera Taiwan parte de seu território e insiste que a questão taiwanesa é puramente um "assunto interno".
Além do Zoológico e Mundo de Aventuras de Ueno, o Zoológico Kobe Oji em Kobe, na província de Hyogo, também abrigou anteriormente pandas emprestados do Japão.
