O prefeito de Yokohama admitiu ter depreciado seus subordinados, chamando-os de "escória humana", entre outros nomes.

Esses ataques verbais atraíram a atenção da mídia, já que o prefeito, em seu segundo mandato, foi publicamente acusado por um alto funcionário da cidade, primeiro em uma revista semanal e depois em uma coletiva de imprensa, embora ele tenha negado a acusação.

O comportamento problemático do prefeito foi denunciado por Atsushi Kubota, chefe do departamento de recursos humanos do município, que afirmou ter sido alvo de abuso verbal por parte de Yamanaka.

Kubota disse a repórteres na quinta-feira que, em junho de 2023, quando chefiava o departamento internacional da cidade, Yamanaka lhe disse: "Se você não conseguir que Yokohama sedie a TICAD, terá que se destruir sozinho."

TICAD significa Conferência Internacional de Tóquio sobre o Desenvolvimento da África, um encontro internacional organizado pelo Japão que conecta o Japão e os países africanos.

Em outra ocasião, quando os dois estavam no gabinete do prefeito, Yamanaka disse: "Se você me trair, enfrentará isso", gesticulando para Kubota como se estivesse apontando uma arma, apontando o dedo indicador para ele, de acordo com Kubota.

O prefeito também falou mal de seus subordinados e de um membro da assembleia municipal quando eles não estavam presentes, referindo-se a eles sucessivamente como "gordo", "saco de poeira inútil" e "avestruz", de acordo com o funcionário.

Em declarações à imprensa na sexta-feira, Yamanaka afirmou que estava "refletindo" sobre seu comportamento e que seria "mais cuidadoso em suas palavras e ações".

Em Kubota, o prefeito disse: "Quero pedir desculpas por tê-lo causado sofrimento", acrescentando que pretende procurar ajuda profissional para corrigir seu comportamento.

Yamanaka, no entanto, negou ter feito qualquer gesto ameaçador em direção a ela e afirmou que sua referência ao suicídio forçado foi uma "expressão da minha determinação" em sediar a reunião da TICAD.

Após o pedido de desculpas de Yamanaka, Kubota declarou: "Os trabalhadores não são ferramentas, e os membros da assembleia municipal não são inimigos. Espero que o prefeito compreenda a essência da situação e a aceite."

As acusações de Kubota apareceram pela primeira vez no site da revista Shukan Bunshun em 11 de janeiro. No mesmo dia, Yamanaka negou as alegações em uma declaração em seu site, afirmando que não havia falado mal de ninguém por causa de sua aparência.

Yamanaka, de 53 anos, tornou-se prefeito de Yokohama em 2021, após ter sido professor na Faculdade de Medicina da Universidade Municipal de Yokohama. Ele foi reeleito em agosto passado.