O ministro japonês alertou contra declarações sobre ilhas disputadas sob controle russo.

TÓQUIO — O governo japonês afirmou nesta segunda-feira que advertiu um ministro japonês responsável por assuntos relacionados às ilhas de Hokkaido, ocupadas pela Rússia e reivindicadas pelo Japão, devido a declarações que poderiam ser interpretadas como um reconhecimento da soberania russa.

O secretário-chefe do Gabinete, Minoru Kihara, disse em uma coletiva de imprensa que pediu a Hitoshi Kikawada, ministro de Okinawa e Assuntos do Território do Norte, que fosse mais cauteloso depois que Kikawada afirmou, durante sua visita ao local no sábado, que um cabo na extremidade leste de Hokkaido, próximo às ilhas, era "o mais próximo de uma nação estrangeira".

"As ilhas são parte integrante do Japão. Essas observações podem ser confusas", disse Kihara.

Kikawada fez essas declarações a repórteres após visitar as ilhas via Cabo Nosappu, em Nemuro, Hokkaido, no sábado. Mais tarde, ele disse aos antigos moradores das ilhas que se esforçaria para ser "mais cuidadoso e responsável em suas declarações" como ministro.

Entretanto, a primeira-ministra Sanae Takaichi declarou durante uma audiência em comissão parlamentar que também havia advertido Kikawada por telefone.

"Foi uma declaração difícil de entender para os outros sem conhecer o contexto mais amplo. Continuarei a me envolver na questão dos Territórios do Norte como ministro responsável", disse Kikawada.

Espera-se que o ministro permaneça no cargo depois que Kihara disse aos repórteres que esperava que Kikawada "continuasse a trabalhar arduamente".