O papel do Japão na ASEAN é cada vez mais crucial em meio ao confronto com os EUA
O primeiro-ministro Shigeru Ishiba visitou o Vietnã e as Filipinas até quarta-feira na esperança de promover o Japão como um parceiro confiável em um momento de preocupação com as tarifas dos EUA e as tentativas da China de expandir ainda mais sua influência no Sudeste Asiático.
Com as tarifas do presidente Donald Trump incomodando os membros da Associação das Nações do Sudeste Asiático, especialistas em diplomacia disseram que Ishiba enfatizou que o Japão, que há muito tempo mantém uma cooperação estável com a região, pode desempenhar um papel confiável.
O apoio do Japão aos países da ASEAN, como por meio de seu programa de "assistência oficial à segurança" para ajudar a melhorar as capacidades de defesa, também beneficiará Tóquio ao promover um Indo-Pacífico livre e aberto e a paz no Mar da China Meridional, disseram eles.
Após retornar à Casa Branca em janeiro, Trump, que defendeu sua agenda protecionista "América Primeiro", anunciou severas tarifas "recíprocas" no início de abril, o que poderia ter um impacto extremamente negativo nas economias da ASEAN.
Os EUA anunciaram taxas de 49% sobre o Camboja, 48% sobre o Laos e 46% sobre o Vietnã, em comparação com 24% sobre o Japão, embora Trump tenha posteriormente suspendido a maioria por 90 dias, mantendo as taxas de 10%.
Antes de deixar Tóquio para o Sudeste Asiático, Ishiba disse aos repórteres que as tarifas dos EUA o levaram a "moldar políticas" para minimizar seu impacto na economia, "ouvindo" as vozes das empresas japonesas que operam na região.
Entre os fatores subjacentes às altas tarifas impostas ao Sudeste Asiático está a mudança de muitas empresas de manufatura da China para a região após a guerra comercial sino-americana durante o primeiro governo Trump, que começou em 2017, disseram especialistas.
É mais do que apenas uma questão econômica. Jeffrey Hornung, cientista político sênior da organização de pesquisa americana Rand, disse que as tarifas "provavelmente causariam atritos e dificuldades" entre os EUA e os países da ASEAN.
Além disso, Trump até agora demonstrou pouco interesse na ASEAN. Se os Estados Unidos "continuarem sem comprometimento" com o bloco, a frustração do Sudeste Asiático abrirá uma janela de oportunidade para a China "construir aliados" na região, disse Hornung.
A imposição de tarifas por Trump renovou a rivalidade entre as duas maiores economias do mundo, com a China criticando as medidas dos EUA como "hegemônicas e intimidatórias" e tomando medidas retaliatórias que levaram a outra disputa comercial acirrada.
Em meados de abril, o presidente chinês Xi Jinping, que era visto como relutante em abrir os mercados do país para o mundo, visitou o Vietnã, a Malásia e o Camboja em uma demonstração da ênfase de Pequim em trabalhar com o Sudeste Asiático para resolver o problema tarifário.
No entanto, a maioria dos países da ASEAN ainda espera que os Estados Unidos permaneçam engajados, especialmente em termos de segurança. Ninguém quer que o Sudeste Asiático seja dominado por uma única potência, embora a enorme economia da China seja atraente, dizem especialistas.
Nessas circunstâncias, o Japão, um aliado próximo dos EUA em termos de segurança, pode atuar como uma ponte entre os membros da ASEAN e os EUA, já que Tóquio e o Sudeste Asiático defendem valores fundamentais como liberdade, democracia e o Estado de Direito, acrescentaram.
Durante sua visita, Ishiba concordou em fortalecer a cooperação em segurança, incluindo o estabelecimento de uma estrutura para diálogo sobre relações exteriores e defesa no nível vice-ministerial com Hanói, e o início de discussões sobre a conclusão de um pacto de compartilhamento de informações com Manila.
Além disso, o Japão, que renunciou à guerra e ao uso da força para resolver disputas internacionais sob sua constituição pacifista por cerca de 80 anos, auxiliou a guarda costeira e vendeu radares de vigilância para as Filipinas nos últimos anos.
Hornung, diretor do Japão para a Divisão de Pesquisa de Segurança Nacional da RAND, disse que o foco de Tóquio no Sudeste Asiático "beneficiou os Estados Unidos" porque Washington "não fornece o mesmo nível de engajamento", acrescentando que a inclusão do Japão na mistura assumiu maior importância.
Tomotaka Shoji, diretor do Departamento de Estudos Regionais do Instituto Nacional de Estudos de Defesa, concordou com o sentimento, dizendo que o Japão é considerado um parceiro confiável da ASEAN, tendo forjado laços de cooperação extremamente estáveis com ela por um longo período.
Joanne Lin, pesquisadora sênior e coordenadora do Centro de Estudos da ASEAN no Instituto Ishak, sediado em Cingapura, destacou a importância do programa oficial de assistência à segurança do Japão para fornecer equipamentos de defesa a parceiros semelhantes.
Como parte do programa de assistência à defesa introduzido em 2023, o Japão decidiu oferecer barcos de patrulha, barcos de resgate e radares para as Filipinas, Malásia, Indonésia e outros. O Vietnã também pode aceitar a base do acordo de Ishiba com o primeiro-ministro Pham Minh Chinh na segunda-feira.
As medidas de assistência à segurança permitem que o Japão "apoie a estabilidade regional enquanto fortalece sua visão de um Indo-Pacífico livre e aberto", disse Lin.
A disposição "não ofensiva" de equipamentos do Japão não "aumenta as tensões", mas "se alinha com a preferência da ASEAN por métodos não confrontacionais para abordar questões de segurança regional", ao mesmo tempo em que envia um "sinal claro de apoio estratégico" de Tóquio, acrescentou Lin.
