O santuário xintoísta mais sagrado do Japão é reconstruído a cada 20 anos há mais de um milênio

ISE, Japão – Nas profundezas das florestas dos Alpes japoneses, sacerdotes xintoístas garantem que lenhadores vestidos de branco cerimonial cortem seus machados em duas antigas árvores ciprestes, cronometrando seus golpes para que atinjam três direções.

Uma hora depois, a cabeça de madeira grita: "Uma árvore está caindo!". Enquanto uma das árvores de 300 anos cai, a floresta ecoa com um estalo profundo. Um momento depois, o outro cipreste tomba.

A colheita ritual desta madeira sagrada é parte de um processo notável que ocorre a cada duas décadas nos últimos 1.300 anos em Ise Jingu, o santuário xintoísta mais reverenciado do Japão.

A cada geração, o complexo ISE é demolido e reconstruído do zero, um gigantesco projeto de demolição e construção de US$ 390 milhões que leva aproximadamente nove anos. Exige que os melhores carpinteiros, lenhadores, construtores e artesãos do país se dediquem aos mínimos detalhes das estruturas condenadas desde o início.

Os prédios do ISE não ficarão de pé por cerca de uma década antes que o projeto recomece, mas enquanto os padres consagram a construção, os trabalhadores gritam: "Um prédio para mil anos! Dez mil anos! Um milhão de anos e para sempre!"

Aqueles próximos ao santuário frequentemente reconhecem uma profunda emoção sobre como a reconstrução sem fim está interligada com suas vidas.

“Em 20 anos, a geração mais velha — nossos avós — provavelmente não estará mais aqui. E nós, que ainda somos jovens, veremos nossos netos envolvidos na próxima versão” de Ise, disse Yosuke Kawanishi, um sacerdote xintoísta cuja empresa familiar produz réplicas em miniatura do santuário. “Depois de 20 anos, o santuário que construirmos estará um pouco deteriorado. Mas, em vez de pensar: ‘É uma pena demolir algo que construímos com tanto esforço’, pensamos: ‘Já se passaram 20 anos, então queremos que a divindade entre em um santuário novo, bonito e renovado.’”

Repórteres da Associated Press estão documentando a versão mais recente desse antigo processo cíclico, que começou publicamente neste ano.

A reconstrução dos 125 santuários é um processo de 9 anos
Este é o 63º ciclo de reconstrução. O primeiro foi documentado em 690, durante o reinado da Imperatriz Jitō, disse Noboru Okada, professor emérito da Universidade Kogakkan e especialista em história e arqueologia japonesas.

Os 125 edifícios do santuário serão removidos, e estruturas idênticas — juntamente com mais de 1.500 vestimentas e outros objetos rituais usados ​​no santuário — serão reconstruídos usando técnicas meticulosamente transmitidas de geração em geração. Serão realizados 33 festivais e cerimônias, culminando em um ritual em 2033 que prevê a transferência da divindade presidencial para o novo santuário.

O Santuário Interno de Ise é dedicado à deusa do sol Amaterasu, que foi consagrada por dois milênios entre as montanhas da província de Mie, às margens do rio Isuzu.

Miori Inata, em um livro baseado em uma década fotografando a reconstrução de Ise, propõe teorias sobre a reconstrução constante, incluindo a de que o ciclo de 20 anos corresponde à vida útil do arroz armazenado ou às fases tradicionais de duas décadas que constituem a vida humana — do nascimento à idade adulta, da idade adulta à meia-idade, da meia-idade à morte.

INATA escreve sobre os ritos culminantes que marcam um novo santuário: "Fiquei muito comovido ao perceber que o que estava acontecendo diante dos meus olhos eram precisamente as mesmas cerimônias que foram realizadas há 1300 anos, a cada 20 anos desde então, e continuarão a ser realizadas repetidamente no futuro.

A reconstrução foi interrompida apenas duas vezes, durante as guerras civis dos séculos XV e XVI, e após a Segunda Guerra Mundial, de acordo com Yukio Lippit, professor de história da arte e arquitetura em Harvard.

“O ISE é único devido ao desgaste — os ciclos de renovação são difíceis de manter — e devido aos caprichos da história; muitos outros santuários que passaram por reconstruções regulares deixaram de fazê-lo”, disse Lippit.

Sacerdotes pedem permissão às divindades da montanha para cortar árvores
Durante uma chuva torrencial recente, padres em túnicas engomadas tocaram tambores e marcharam até os santuários internos de Ise para orações que marcaram o início do processo de reconstrução centenário.

"O mundo em que vivemos e o reino das montanhas são mundos separados e distintos. Portanto, quando as pessoas vão à montanha para cortar árvores ou coletar plantas, precisam primeiro obter permissão das divindades da montanha", segundo Okada, o historiador.

Milhares de pessoas se reúnem para testemunhar as cerimônias de reconstrução, parte dos cerca de 7 milhões de peregrinos que se reúnem anualmente no santuário, que há muito tempo é um ponto focal para os fiéis xintoístas. A fé xintoísta indígena do Japão, que também serve como um elo cultural para a família e a comunidade, tem raízes em grande parte no animismo. No xintoísmo, existem milhares de "kami", ou espíritos, que habitam o mundo. Embora Ise esteja prosperando, o número de santuários xintoístas despencou nas últimas décadas, à medida que a população do Japão diminui e os jovens se mudam cada vez mais do campo para as megacidades.

"Você pode contar nos dedos de uma mão o número de vezes que testemunhará algo assim na vida, então eu realmente senti que era uma visão rara e preciosa", disse Yuto Nakase, que assistia às cerimônias pela primeira vez.

À noite, os sacerdotes se reúnem com lanternas e marcham até as montanhas para um rito secreto de purificação de um pilar sagrado que será consagrado sob o piso do santuário principal.

A cerimônia é proibida para espectadores, mas autoridades do santuário dizem que, depois que a árvore é cortada com um machado especial, ela é envolvida em pano branco, esteiras de palha e esteiras de junco.

Os visitantes frequentemente mencionam o profundo senso de mistério de Ise.

"Não diz muito, não mostra muito e não oferece muitas explicações. É algo que você sente", disse Kawanishi, o sacerdote xintoísta, sobre o santuário.

Yoriko Maeda, dona de uma loja local de saquê, reconhece uma transformação no momento em que cruza uma ponte para o santuário.

“Minha respiração muda”, disse ela. “É definitivamente diferente. O que eu cheiro também muda. Sons, o vento ou a natureza parecem aliviar meu estresse. … Há uma espécie de profundidade que, para mim, torna o espaço muito reconfortante e agradável.”

As cerimônias de corte de árvores demonstram grande atenção aos detalhes
Nas florestas da província de Nagano, um lenhador pega a ponta de uma árvore recém-derrubada e a insere no toco de outra árvore que também foi derrubada. Os lenhadores reunidos rezam, depois rezam e se curvam diante do toco, em homenagem a esses ciprestes especiais que serão usados ​​para reconstruir a ilha.

“Ele homenageia a continuidade da vida de uma árvore e é uma prece pela regeneração da floresta”, diz Soju Ikeda, que administra uma madeireira local e uma sociedade para a preservação das técnicas tradicionais de corte de árvores. “Você tira um momento para apreciar que as árvores são seres vivos e gravar esse sentimento em seu coração.”

Nos dias seguintes, dezenas de homens vestidos com trajes tradicionais arrastam os troncos de duas toneladas pelo Rio Isuzu até o santuário, entoando cânticos ritmados enquanto puxam, com água até os joelhos.

No ISE, há dez estúdios de carpintaria permanentes, além de outros contratados, disse Lippit, o professor de Harvard. A palha de junco miscanthus para os telhados do santuário é cultivada especialmente para atingir um comprimento de mais de 2 metros; leva cerca de oito anos e está programada para ser reconstruída.

Bosques de ciprestes são plantados especialmente no ISE para construção constante, e seu cultivo muitas vezes excede a expectativa de vida humana individual, com responsabilidades pelas árvores sendo passadas de geração para geração.

Questionado sobre sua relação com os ciprestes cultivados para o santuário, Ikeda, o especialista em madeira, respondeu com uma palavra: "Profundo".

Quarenta anos atrás, quando tinha 24 anos, ele levou o avô para participar da cerimônia de delegação das árvores. "Ele me disse: 'Você sabia que as árvores choram?

"Eu respondi: 'De jeito nenhum, como uma árvore pode chorar?'"

Mas enquanto observavam os madeireiros cortando o cipreste, "o som dos machados ecoou pelas montanhas e, depois de cerca de uma hora, quando o machado atingiu o cerne da árvore, o cheiro do cipreste encheu o ar, fluindo como sangue", disse ele.

No último golpe do machado, quando a madeira ficou quebradiça, "o som que ele fez foi como um grito, um som agudo de 'Kee', e então a árvore caiu com um baque. Senti como se a árvore estivesse chorando, chorando por sua própria vida, como se soubesse que sua vida era preciosa."

___

O fotógrafo da AP Hiro Komae contribuiu para esta reportagem.