O enólogo deve agradecer à França por suas habilidades em seu retorno para casa

TOCHIGI, Prefeitura de Tochigi–Motoki Iwasaki possui um certificado de enologia do governo francês, uma honra concedida a muito poucos japoneses.

Isso significa que Iwasaki conhece bem o seu vinho.

Mas em vez de passar anos trabalhando em vinhedos famosos na França, o homem de 38 anos retornou ao Japão para se tornar um enólogo.

Seu objetivo era revitalizar o bairro de Ohira, onde cresceu, com um produto produzido localmente. Ohira é uma das principais regiões produtoras de uvas na região norte de Kanto.

O enólogo, terceiro filho de cinco filhos, nasceu em uma família de produtores de vinho.

Mas ele não estava interessado nos negócios da família e queria se juntar a uma organização internacional.

Depois, ele estudou na Universidade de Estudos Estrangeiros de Tóquio, com especialização em inglês.

Um momento decisivo aconteceu quando ele estava na universidade, quando um amigo o apresentou a um produtor de vinhos na África do Sul, o que despertou seu fascínio pelo vinho e seus inúmeros sabores e aromas.

Após a formatura, ingressou em uma empresa de comercialização de vinhos, o que lhe deu a oportunidade de interagir com produtores de vinho no Japão. Ele decidiu que o vinho era o caminho certo para ele.

A CONEXÃO FRANCESA

Iwasaki foi para a França em 2017, aos 30 anos, mesmo sem conhecer ninguém lá e sem falar francês.

Ele aprendeu o idioma ao longo do caminho, trabalhando para produtores de vinho em todo o país.

“Tive que aprender tudo do zero porque não ajudei minha família em nada enquanto crescia, mesmo tendo nascido em uma família de produtores de vinho”, disse ele.

Cerca de três anos se passaram antes que Iwasaki decidisse aprender oficialmente a arte da produção de vinho.

UNOs produtores de vinho iniciantes na França têm a escolha entre escolas públicas de vinificação.

Após concluir seus estudos de um ano, Iwasaki foi transferido para a Universidade da Borgonha, uma das escolas de vinho mais prestigiadas do país.

Ele foi então aceito na escola de pós-graduação, que aceita apenas um pequeno número de alunos de alto desempenho.

“Você pode entender o processo de vinificação trabalhando no campo, mas eu pensei que não seria capaz de criar o tipo de vinho que eu queria sem entender por que certos processos eram necessários”, disse ele.

QUALIDADE DE CLASSE MUNDIAL

Para se tornar um enólogo, um estudante deve seguir um curso específico oferecido em cinco universidades na França.

De acordo com Iwasaki, pouco mais de 20 entusiastas de vinho japoneses são enólogos certificados.

A certificação permitiu que ele trabalhasse em uma famosa vinícola na França.

Mas ele estava determinado a retornar à sua cidade natal.

"Já havia japoneses trabalhando em vinícolas na França, e o trabalho pode ser feito sem mim", disse ele. "Sou o único que pode levar o vinho japonês a um nível mundial (aqui)."

Ao retornar para casa em julho de 2024, Iwasaki usou uma variedade de uva japonesa exclusiva, conhecida como Muscat Bailey A, para produzir seu primeiro vinho.

Ele recebeu ótimas críticas de representantes do setor de restaurantes e bebidas destiladas em uma degustação de vinhos japoneses que ele organizou na França.

"Assim como as uvas francesas, tem aroma frutado e características refrescantes. É menos adstringente e tem um sabor suave na boca, harmonizando bem com a culinária japonesa e outras iguarias", disse ele. "Eu tinha certeza de que seria procurada por consumidores do mundo todo."

Ele produziu 900 garrafas de vinho tinto e 200 garrafas de vinho rosé em maio deste ano, a partir de uvas colhidas no vinhedo da família e em outros lugares do distrito de Ohira.

Entre elas, 24 garrafas foram exportadas a pedido de donos de restaurantes na França e na Áustria.

Iwasaki vendeu todo o vinho que produziu neste ano.

REVITALIZAR A COMUNIDADE

O distrito de Ohira tem solo bem drenado e bastante luz solar, o que o torna adequado para o cultivo de videiras.

Mas o número de produtores diminuiu à medida que a idade, combinada com a falta de sucessores, cobra um alto preço dos agricultores.

Cinquenta anos atrás, havia mais de 100 famílias de agricultores no distrito.

Hoje restam apenas 57 e muitos campos estão abandonados.

“Comparadas às uvas de mesa, as uvas para vinho exigem menos trabalho para controlar sua cor e tamanho. Elas podem ser usadas para uma produção eficiente sem intervenção humana”, disse ele.

Atualmente, Iwasaki aluga uma vinícola em Ashikaga, também na província de Tochigi, para produzir vinho.

Ele pretende abrir sua própria vinícola no distrito de Ohira dentro de alguns anos.

Sua esposa, que ele conheceu na França, é cozinheira, então ele também planeja abrir um restaurante anexo à vinícola para servir pratos preparados com ingredientes da prefeitura.

“Acredito que os estrangeiros se interessarão por Ohira porque ela ainda tem paisagens lindas”, disse o enólogo. “Primeiramente, quero usar o vinho como uma ferramenta revitalizante para criar uma atmosfera animada na comunidade.”