A vila mais envelhecida do Japão busca uma tábua de salvação em sua cidade-irmã peruana.

A vila montanhosa de Nanmoku, na província de Gunma, onde 65,2% dos residentes tinham 65 anos ou mais no censo de 2020, assinou um acordo de geminação em novembro com Belén, no norte do Peru, na esperança de que as trocas culturais dentro dessa estrutura levem, eventualmente, jovens a viver e trabalhar na vila japonesa.

"Daqui a cinco anos, talvez não tenhamos gente suficiente para sustentar a comunidade", disse o prefeito de Nanmoku, Saijo Hasegawa, de 73 anos. "Precisamos de pessoas do exterior se quisermos sobreviver."

A aldeia, que tinha apenas 1.337 habitantes no final de julho, já prosperou com a sericultura e a silvicultura, mas a escassez de mão de obra está agora a sobrecarregar os seus serviços essenciais, com falta de pessoal de saúde e um grande número de motoristas de autocarro comunitários com mais de sessenta anos.

Essa decisão ocorre em um momento em que o Japão enfrenta escassez de mão de obra devido à sua baixa taxa de natalidade e recorre cada vez mais a trabalhadores estrangeiros, embora o sentimento anti-imigração também tenha aumentado na população nos últimos anos.

Nanmoku tentou atrair novos moradores de todo o Japão, oferecendo moradias vagas a potenciais migrantes e tomando outras medidas para incentivar a mudança. Também confiou a administração de um lar de idosos e de uma estação rodoviária a uma organização sem fins lucrativos criada pelos moradores, para permitir uma contratação mais flexível.

Mas esses esforços não conseguiram gerar um aumento significativo no número de novos imigrantes vindos de outras partes do país.

Hasegawa então começou a olhar para o exterior, acreditando que a cooperação entre governos locais poderia fornecer uma maneira mais confiável de se conectar com jovens interessados ​​em vir para o Japão.

A ligação com Belen foi feita através de Masao Aizawa, um peruano de origem japonesa de 35 anos que trabalha com vendas de automóveis na cidade de Isesaki, também na província de Gunma.

Em 2022, Aizawa fez uma doação para Nanmoku com o objetivo de promover a coexistência multicultural e, após tomar conhecimento do declínio populacional da vila, ajudou a conectá-la a Belen.

Belén, com uma população de aproximadamente 80.000 habitantes, muitos deles jovens, está localizada perto do curso superior do rio Amazonas e é conhecida por seus peixes de rio. Segundo Nanmoku, Belén também buscava estabelecer relações comerciais com municípios da província de Gunma, lar de muitos peruanos.

Após uma série de discussões online, Hasegawa afirmou ter percebido uma atitude favorável em relação ao Japão entre os habitantes de Belen. Ele então viajou para lá, onde ambos os lados concordaram em promover intercâmbios culturais e turísticos e compartilhar conhecimento em áreas como esportes e ciência.

O prefeito de Belém e vários jovens devem visitar Nanmoku por cerca de 10 dias neste outono para conhecer sua cultura e costumes.

Nanmoku espera que esses intercâmbios incentivem alguns jovens de Belen a permanecerem por mais tempo e trabalharem na aldeia. Para aqueles que o fizerem, ele planeja apoiar o estudo online da língua japonesa e ajudá-los a obter qualificações em áreas como enfermagem e cuidados com idosos.

Mas esses esforços ainda enfrentam obstáculos. Alguns membros da assembleia da aldeia questionaram se a aldeia deveria acolher pessoas do exterior e expressaram preocupações com a segurança pública.

Também não está claro qual seria o estatuto de residência aplicável àqueles que vêm ao Japão para trabalhar.

Hasegawa afirmou que não é fácil atrair pessoas para se estabelecerem em Nanmoku, mas acredita que mesmo um pequeno número de trabalhadores estrangeiros confiáveis ​​poderia ajudar a garantir o futuro da vila.

"Se ao menos um pequeno número de pessoas se estabelecer aqui, podemos manter a vila viva", disse ele.