O refeitório (ekiben) do posto de gasolina fora de serviço atrai clientes para Kagoshima.

KIRISHIMA, Prefeitura de Kagoshima — Apesar de estar sem funcionários e fora de serviço, a Estação Kareigawa, na Linha JR Hisatsu, atrai multidões de visitantes nos fins de semana e feriados.

Nem mesmo um vulcão ativo consegue impedir os clientes de tentarem conseguir uma refeição em caixa "ekiben", que se esgota em apenas uma ou duas horas. Ekiben se refere a... Marmitas "Bento" vendidas nas estações de trem "eki".

A Estação Kareigawa é conhecida por sua estrutura de madeira de 123 anos. Mas também é famosa por servir um ekiben chamado "Hyakunen no Tabi Monogatari". Kareigawa"(100 anos de história do turismo em Kareigawa).

Com preço de 1.800 ienes (US$ 11,50), incluindo impostos, o ekiben é recheado com arroz cozido no vapor com cogumelos shiitake e brotos de bambu, "gane" (batata-doce picada e frita), rabanete ralado cozido, abóbora e berinjela assadas cobertas com um molho de missô e croquetes. Carne e peixe não estão incluídos.

Os serviços ferroviários permanecem suspensos em alguns trechos da linha JR Hisatsu, incluindo a área onde está localizada a Estação Kareigawa, devido aos danos causados ​​pelas chuvas torrenciais do último verão.

O bento é frequentemente chamado de "ekiben, que exige uma viagem de carro para comprar", porque muitos clientes vão até a estação de trem para adquiri-lo.

Assim que o ekiben foi colocado à venda às 10h do dia 10 de janeiro, o primeiro dia de um feriado prolongado de três dias, carros e motocicletas acorreram ao estacionamento da Estação Kareigawa.

Muitos veículos tinham placas emitidas fora da prefeitura, como em Kyoto, Kurashiki na prefeitura de Okayama e Fukuoka.

Uma mulher na casa dos sessenta anos viajou da província de Aichi até a estação de trem a caminho de uma missa em memória de um parente.

"Contém vegetais locais e tem um sabor nostálgico, como os pratos que minha avó costumava fazer", disse ela.

Os 40 conjuntos esgotaram em menos de uma hora, deixando muitos clientes desapontados.

"Queremos preparar uma refeição com sabor consistente e fácil de comer", disse Mayumi Yamada, 68, presidente da Mori-no-Bento Yamada.

Embora a empresa normalmente prepare 80 decorações aos sábados, decidiu oferecer menos do que o habitual nesse dia, pois as festas de Ano Novo haviam terminado e fazia muito frio.

Mas o bento acabou sendo mais popular do que o esperado.

Preço rural, mas com charme.

Em março de 2004, quando a Kyushu Railway Co. (JR Kyushu) começou a operar o trem turístico Hayato no Kaze na linha, a operadora decidiu realizar um concurso para desenvolver um ekiben (lanche típico) destinado a ser vendido na Estação Kareigawa.

Yamada, que trabalhava como vendedor ambulante de acompanhamentos, foi convidado a participar da competição contra concorrentes, incluindo cozinheiros profissionais.

Sua refeição bento, composta por especialidades locais, conquistou o apoio e venceu a competição.

Ela começou a servir o ekiben com a ajuda de seu marido, Fumiaki, de 76 anos, que na época trabalhava em uma empresa, e de sua filha mais velha.

Mas, no início, o ekiben muitas vezes ficava sem vender.

A família também ouviu pessoas dizerem coisas insensíveis, como "era só mais um bento" ou "era só comida típica do interior".

Mas um ponto de virada ocorreu quando o ekiben passou a estar disponível a bordo do trem Hayato no Kaze, com o apoio dos agentes de serviços turísticos.

Ele conquistou o primeiro lugar em uma competição de ekiben organizada pela JR Kyushu por três anos consecutivos, a partir do ano fiscal de 2007.

Após o trem turístico ter deixado de operar em 2022, o bento ainda conquistou o primeiro lugar durante o ano fiscal de 2024.

Um fã disse a Yamada: "Isso me fez perceber o quanto uma refeição rural pode ser um banquete."

Yamada continuou vendendo o ekiben mesmo quando não havia serviço de trem na estação.

No entanto, os clientes continuaram a chegar em grande número, mesmo após a erupção do Monte Shinmoedake no ano passado.

"Meu objetivo é me manter saudável e continuar assim pelo maior tempo possível", disse Yamada com um sorriso.