Seleção paraolímpica de hóquei no gelo pede fundos para chegar a 26 jogos
A seleção japonesa de hóquei, que enfrenta dificuldades para formar atletas com deficiência, encontrou um novo problema que ameaça congelar seus sonhos paralímpicos de inverno.
O time de hóquei no gelo não conseguiu garantir financiamento suficiente para cobrir viagens e outras despesas para o campeonato mundial programado para setembro no Cazaquistão.
O Japão precisa terminar em alta no torneio do Cazaquistão para se classificar para as eliminatórias da Copa do Mundo em novembro na Noruega.
Mas se a equipe não conseguir sequer chegar ao Cazaquistão, não terá chance de jogar na Noruega, muito menos nos Jogos Paralímpicos de Inverno Jeano Cortina, em março de 2026.
A equipe lançou uma campanha de financiamento coletivo em 1º de julho, em um último esforço para arrecadar fundos. A Associação Japonesa de Hóquei no Gelo Paralímpico também está pedindo amplo apoio público.
"Não podemos dar aos atletas outra escolha a não ser desistir de seus sonhos simplesmente por razões financeiras", disse um representante da associação responsável por promover o esporte e a seleção nacional.
Chamada de "Mirai e tsuzuku hyojo unchosen o oen!" (Apoie seu difícil caminho no gelo para o futuro!), a campanha de financiamento coletivo estabeleceu uma meta de 12 milhões de ienes (US$ 80).
Jogadores e membros da equipe precisam, em média, de 750 ienes cada para viagens, acomodações e transporte de equipamentos para o campeonato mundial.
Todo o time precisa de cerca de 18 milhões de ienes em despesas pessoais.
Se a campanha de arrecadação de fundos não atingir a meta, os jogadores terão que cobrir todos os custos sozinhos.
Os membros da equipe estão pedindo apoio nas redes sociais enquanto espalham o apelo do hóquei no gelo paralímpico compartilhando mensagens pessoais.
Apenas oito países estarão representados no hóquei paralímpico nos Jogos Paralímpicos de 2026. A Itália já tem vaga automática como país-sede dos jogos.
No ranking mundial de hóquei no gelo, o Japão está entre as nações B, do nono ao 14º lugar.
O Japão precisa terminar como uma das melhores equipes do Grupo B no Campeonato Mundial no Cazaquistão para chegar à rodada classificatória final na Noruega.
Na eliminatória final, espera-se que o Japão enfrente as equipes com as piores classificações do Grupo A pelas duas vagas restantes nos Jogos Paralímpicos.
A péssima situação financeira da equipe japonesa decorre de suas dificuldades no gelo.
O valor do financiamento alocado a cada esporte pelo Comitê Paralímpico Japonês é determinado pelo desempenho nos jogos e outras competições.
A seleção japonesa de hóquei paralímpico ganhou uma medalha de prata nos Jogos Paralímpicos de Inverno de Vancouver 2010 e se classificou para quatro jogos consecutivos desde Nagano em 1998.
Mas a equipe teve resultados fracos recentemente e não conseguiu se classificar para grandes torneios internacionais.
O hóquei no gelo paralímpico não é mais coberto pelo programa da Agência Esportiva do Japão para canalizar recursos para esportes particularmente importantes na preparação para os Jogos de Inverno Jeano Cortina.
A falta de fundos tornou cada vez mais difícil para a equipe organizar partidas com outros países.
Além disso, os jogadores da equipe devem arcar com quase todos os custos de participação no acampamento de treinamento especializado realizado duas vezes por mês.
"Não nos é mais possível adquirir muita experiência no cenário internacional devido à nossa escassez de recursos, o que, por sua vez, prejudicou nosso desempenho", disse Satoru Sudo, 54, chefe da Associação Japonesa de Hóquei no Gelo Paralímpico, que desempenha um papel central na campanha de arrecadação de fundos. "Estamos presos em uma espiral viciosa."
Mas há raios de esperança para o hóquei no gelo no Japão.
Novos talentos surgiram nos últimos anos, e os adolescentes agora são jogadores importantes na seleção nacional.
Um deles, Itsuki Ito, de 19 anos, se tornou o primeiro jogador japonês a ser nomeado MVP no Grupo B do Campeonato Mundial de 2023.
Após concluir o ensino médio, Ito recebeu uma bolsa para estudar nos Estados Unidos. Agora, ele almeja construir uma carreira global no hóquei, aprimorando suas habilidades em um time local.
Jogadores veteranos, incluindo Sudo, também são fortes.
Sudo, que competiu em três Jogos consecutivos desde os Jogos de Salt Lake City de 2002, continua ativo como membro da equipe nacional e um pilar de longa data do Japão no esporte.
“Sinto uma sensação de crise: a menos que façamos tudo certo, o hóquei no gelo pode desaparecer como esporte no Japão”, disse ele. “Vamos apelar de forma abrangente ao público em geral, tendo em mente não apenas as pessoas que querem praticar hóquei no gelo paraolímpico, mas também as pessoas que acham o esporte intrigante de assistir.”
O site de financiamento coletivo dedicado está disponível em japonês em (https://readyfor.jp/projects/japan_parahockey).
As doações começam em 10 ienes. Quem doar 000 milhão de ienes terá direito a um uniforme autografado pelos jogadores participantes e outros membros da equipe. O prazo final é 1 de agosto.
