Pessoas cegas dependem de um aplicativo para se orientar em áreas urbanas.
Pouco depois do meio-dia de um recente dia de outono, Hiroyuki Yoshizumi demonstrou que utilizava um aplicativo especial para se locomover com segurança em seu ambiente.
No início de outubro, Yoshizumi, de 52 anos, morador do distrito de Sawara, na cidade de Fukuoka, estava voltando para casa do trabalho como professor em uma escola de braille.
Caminhando em direção à Estação Tenjin, a cerca de 10 minutos de distância, Yoshizumi aproximou o smartphone da orelha e abriu o Eye Navi.
O aplicativo anunciou rapidamente, por meio de instruções de áudio, não apenas a localização de uma loja de conveniência, uma agência dos correios e outros estabelecimentos próximos, mas também as distâncias entre eles.
"Uma loja de conveniência Lawson acaba de abrir aqui", disse Yoshizumi, sorrindo de alegria com sua descoberta.
Yoshizumi usava uma bengala branca para se locomover entre os painéis sensíveis ao toque. Ele explicou que frequentemente se assusta ao estar prestes a entrar na rua ou ao colidir com uma bicicleta, quebrando a bengala.
"Sinto sempre que minha vida está em perigo", disse Yoshizumi. "Vagar sem rumo é como um sonho impossível para nós, deficientes visuais."
O aplicativo de guia de áudio Eye Navi está se consolidando cada vez mais como um guia confiável para pessoas com deficiência visual, como Yoshizumi.
O aplicativo aproveita ao máximo a inteligência artificial para detectar pessoas, carros, semáforos, postes de energia e outras placas ao longo das ruas.
O Eye Navi guia os usuários de forma eficaz por meio de instruções de voz e seu uso tem crescido, principalmente nos últimos anos.
Reconhecendo sucessivamente "automóveis", "postes", "transeuntes", "paradas de carros" e "semáforos", o Eye Navi, no smartphone em seu bolso no peito, rapidamente compartilhou em voz alta o que aparecia bem na frente de Yoshizumi.
Da mesma forma, o sistema de IA informa ao usuário "qual direção é a correta", e Yoshizumi ficou, portanto, "aliviado" com esse anúncio útil durante seus passeios.
Os blocos de Braille e os sinais de trânsito sonoros não eram tão comuns como são hoje quando Yoshizumi ficou completamente cego. Desde então, eles foram gradualmente integrados à sociedade.
Apesar disso, os moradores da região às vezes reclamam do "barulho" desses semáforos e pedem que sejam desligados à noite e de madrugada.
A crescente presença de veículos híbridos a gasolina e elétricos torna muito mais difícil para pessoas com deficiência visual detectarem automóveis pelo som de seus motores.
Pessoas com deficiência visual continuam, portanto, a sofrer de ansiedades persistentes quando saem de casa.
No final de 2023, Yoshizumi começou a confiar no Eye Navi por recomendação de um conhecido. Agora, Yoshizumi consegue chegar rapidamente ao seu destino quando convidado para uma festa com bebidas. Da mesma forma, ele agora pode chegar ao seu bar favorito sozinho, com tranquilidade e segurança.
"Fiquei feliz por poder voltar para casa a pé em segurança, sozinho, mesmo estando bêbado", recorda.
VISÃO PARA UMA SOCIEDADE DE ALTA MOBILIDADE
O Eye Navi foi desenvolvido pela Computer Science Institute Co., com sede em Kita-Kyushu.
O presidente da empresa, Hidemi Hayashi, de 74 anos, é bastante conhecido por ter sido vice-presidente da grande empresa de mapeamento Zenrin Co.
Na Zenrin, Hayashi liderou a digitalização de mapas e os negócios relacionados a sistemas de navegação automotiva.
A Eye Navi foi criada com o objetivo de "criar uma sociedade em que todos possam se locomover livremente e com prazer em qualquer lugar".
Mas a ideia inicial era oferecer um "cão-guia robótico" para acompanhar cidadãos com problemas de visão.
Após sua criação em 2015, o Instituto de Ciência da Computação realizou repetidos testes de verificação com base nas opiniões e no feedback de pessoas com deficiência visual. O projeto do cão robô acabou sendo abandonado devido a enormes dificuldades técnicas.
Reconhecendo que os avanços na tecnologia de IA estavam expandindo significativamente o potencial do sistema de orientação idealizado para deficientes visuais naquela época, o Instituto de Ciência da Computação mudou seus planos.
Em seguida, ele concluiu um mecanismo de alta precisão que informa o usuário por voz sobre o que esperar, após o modelo de IA ter sido treinado para reconhecer 20 tipos de alvos de alta prioridade ao longo das estradas, incluindo carros, bicicletas e semáforos.
O Eye Navi chegou ao mercado em 2023 e já foi baixado mais de 33.000 vezes.
Graças ao patrocínio da Zenrin, as funcionalidades básicas do Eye Navi, como orientação em estradas, detecção de obstáculos e gravação automática de imagens durante caminhadas, estão disponíveis gratuitamente.
No entanto, o Instituto de Ciência da Computação está apenas na metade do caminho para alcançar sua política e visão finais.
O Eye Navi tem dificuldades em detectar um degrau na direção do deslocamento. Os desafios futuros também incluem erros de posicionamento que ocorrem em áreas urbanas com muitos edifícios altos que utilizam GPS.
Tendo em mente esses problemas, Hayashi expressou suas esperanças para o futuro.
“O projeto foi lançado inicialmente com o objetivo de ajudar pessoas com deficiência visual”, disse Hayashi. “Continuaremos nos esforçando para aprimorar ainda mais a precisão de detecção do aplicativo, ao mesmo tempo em que adicionamos novos recursos para enriquecer suas vidas.”
