Os cervejeiros japoneses de saquê protegem seu futuro assumindo seu passado
Tal como um vinho francês de Bordéus, um relógio suíço ou um cristal da Boémia da República Checa, as marcas japonesas de saquê procuram deixar uma marca indelével capitalizando os seus pontos de venda geográficos.
Ansiosas por aumentar as vendas dos seus produtos no estrangeiro, as cervejeiras japonesas de saquê registam as suas marcas sob o rótulo de indicação geográfica, abreviado para GI, que garante a autenticidade e a qualidade dos produtos regionais de alta qualidade.
Os fabricantes de saquê registaram as suas marcas a um ritmo rápido nos últimos anos, à medida que a procura interna se estabilizou, levando os cervejeiros a estabelecer formalmente a sua propriedade intelectual e a utilizá-la tanto como um ponto de venda como uma ferramenta de marketing.
Ao ligar a marca a regiões específicas onde os padrões de qualidade e a reputação estão firmemente estabelecidos com base em métodos de produção únicos e características atribuíveis à origem geográfica, esperam também contribuir para o desenvolvimento rural e preservar as tradições locais apreciadas relacionadas com o vinho de arroz japonês.
A Agência Fiscal Nacional, que tem jurisdição sobre o sistema IG do Japão, ajuda os fabricantes de saquê nos seus esforços para explorar mercados estrangeiros para os seus produtos.
“Queremos usar a designação GI como uma oportunidade para ajudar o saquê Iwate a se espalhar pelo mundo”, disse Yusaku Shimizu, chefe do Escritório Regional de Impostos de Sendai, em um evento em Morioka, na província de Iwate, nordeste do Japão, em outubro.
Por sua vez, 14 locais espalhados por 12 das 47 províncias do Japão receberam até agora designações de IG: dois em Nagano e Hyogo e um em Iwate, Yamagata, Gunma, Niigata, Ishikawa, Yamanashi, Mie, Shiga, Yamaguchi e Saga.
Entre eles, 12 locais foram designados nos últimos cinco anos, sendo Iwate o último a alcançar esta distinção e outro, Shizuoka, que deverá tornar-se o 15º até ao final do ano.
O aumento de regiões que recebem uma IG, que deve ser formalizada com um adesivo de certificação que identifica o local de origem, remonta à designação da IG do saquê como um produto específico no Japão em 2015 para promover as exportações.
Para a designação de IG, os critérios de padrões unificados foram redefinidos para esclarecer que os fabricantes de saquê devem usar arroz cultivado no Japão e fabricar seus produtos no mercado interno.
Isto ajudou a impulsionar a obtenção do estatuto de IG por parte das associações locais de produção de saquê, ansiosas por atrair consumidores japoneses e estrangeiros com especialidades e sabores regionais.
Mas, apesar dos esforços para promover marcas através da IG, alguns aspectos do sistema não conduzem necessariamente a um maior reconhecimento da marca e resta saber se os esforços para promover marcas regionais de saquê darão frutos.
Em primeiro lugar, não existe muito conhecimento geral do sistema IG, embora subsistam obstáculos ao desenvolvimento de normas rígidas e autênticas para essa rotulagem.
De acordo com um inquérito publicado pelo Ministério da Agricultura, Florestas e Pescas em 2020, apenas 7,2% dos consumidores conheciam o sistema IG.
Além disso, como todas as associações regionais de produção de saquê devem chegar a acordo sobre as normas para a designação da IG, por vezes não conseguem resolver diferenças sobre os métodos de produção ou outras questões, como a origem do arroz da cervejaria.
Na verdade, alguns fabricantes de cerveja procuram utilizar arroz de fora da sua região que melhor se adapte à sua produção e, em muitos casos, ainda podem reivindicar o estatuto de IG, desde que o local de produção esteja dentro da região designada.
“Estabelecer padrões mais rígidos aumentará o reconhecimento da marca, mas é como colocar a carroça na frente dos bois se os cervejeiros não conseguirem chegar a acordo sobre os padrões”, disse um funcionário da Agência Nacional de Impostos.
Por outro lado, há também exemplos de regiões que se tornam cada vez mais rigorosas na sua classificação IG, acrescentando normas próprias que limitam, por exemplo, a utilização de matérias-primas às produzidas no local designado.
Num caso único, uma instalação em Nagano foi certificada em junho, separadamente da prefeitura central do Japão, que já tinha obtido uma designação de IG para toda a prefeitura em 2021.
O local recentemente certificado – Shinano-Omachi – reduziu as restrições com critérios segundo os quais apenas o arroz cultivado na cidade de Omachi e numa aldeia vizinha pode ser utilizado.
Além disso, os cervejeiros são obrigados a utilizar arroz da famosa Yamada Nishiki e de três outras marcas para cumprir os seus padrões, o que também limita os métodos de fabrico e o volume de produção.
Shinano-Omachi tornou-se assim uma designação dentro de uma designação – o primeiro caso no Japão de uma designação de IG de dois níveis, que permite uma promoção mais forte da marca regional.
Quanto à designação IG de Iwate, a associação de cervejeiros da província tentou distinguir o seu vinho de arroz puro “junmai”, feito exclusivamente de arroz maltado e levedura produzida na província, chamando-o de “All-Iwate Sake”.
“A IG é a defesa mínima para proteger uma marca”, disse Kosuke Kuji, 51 anos, vice-presidente da associação. “Precisamos pensar em como comercializar nossas marcas para nossa sobrevivência. »
Nicolas Baumert, professor associado especializado em geografia cultural e histórica do Japão na Universidade de Nagoya, destacou a importância da certificação GI não apenas do ponto de vista do produto, mas também de uma perspectiva cultural mais ampla, agora que o saquê é consumido em todo o mundo.
“A designação IG serve como um certificado de qualidade”, disse Baumert, observando que as pessoas no exterior estão interessadas em aprender sobre as tradições de produção de saquê que estão “enraizadas no clima e na cultura regionais”.
Acrescentou que se os pedidos de indicação de IG, que agora só são permitidos através das associações de cervejeiros, “forem flexibilizados, isso contribuirá para a revitalização regional”.
