Capturas de salmão japonesas caem na batalha contra as mudanças climáticas

Há problemas surgindo na província mais ao norte de Hokkaido, onde as más condições de pesca causadas pelo aquecimento global estão colocando em risco o premiado salmão do Japão — amplamente considerado um dos frutos do mar favoritos do país.

Um pesquisador alertou que as mudanças climáticas estão forçando o salmão-chum de Hokkaido, que compõe a maior parte da captura de salmão do Japão, a uma batalha perdida com um parente por comida, dificultando seu retorno em grandes números para desovar nos rios onde foram soltos.

Masahide Kaeriyama, especialista em ecologia de salmão e professor emérito da Universidade de Hokkaido, soou o alarme, avisando: "Se essa tendência continuar, não haverá mais salmão no Japão no próximo século. »

De acordo com o governo de Hokkaido, o número de salmões atingiu o pico de 56,47 milhões em 2003, mas desde então caiu para menos de um terço disso, chegando a 15,62 milhões em 2024 – a segunda menor contagem registrada desde 1989.

O declínio prolongado forçou o varejista de frutos do mar Maruichi Suisan a aumentar o preço de seu lanche de salmão seco processado, "sake toba", em 20% neste inverno.

"Mantivemos o preço inalterado por mais de 10 anos, mas com a baixa pesca, não tivemos escolha", disse o gerente da loja, Kei Numahata, resignado, no Mercado de Peixes de Nijo, movimentado com turistas e moradores locais no bairro Chuo de Sapporo.

Filés de salmão duros e macios, conhecidos por seu sabor umami natural, são há muito tempo um lanche favorito dos japoneses.

Um funcionário de 75 anos de outra loja disse que às vezes cobrava três vezes o preço normal pelas ovas de salmão, admitindo: "Alguns clientes me disseram que vão resistir nesta temporada. »

A indústria pesqueira de salmão do Japão, um dos principais impulsionadores da cultura alimentar do país, atingiu o pico nas décadas de 1990 e 2000, à medida que os programas de incubação e liberação artificiais se expandiram.

Salmões juvenis, ou alevinos, liberados em Hokkaido e na região nordeste de Tohoku vão para o mar na primavera, permanecendo em águas costeiras até o verão. No outono, eles migram para o norte através do Mar de Okhotsk, Mar de Bering e Golfo do Alasca, onde crescem e migram sazonalmente antes de retornar ao Japão após cerca de quatro anos.

Mas uma rachadura apareceu neste ciclo. De acordo com Kaeriyama, o salmão rosa, que prospera em águas mais frias, está aumentando rapidamente no Mar de Bering, no Oceano Pacífico Norte, devido ao aumento da temperatura do mar causado pelo aquecimento global.

Como o salmão rosa se alimenta do mesmo zooplâncton rico em nutrientes que o salmão-chum, houve uma competição intensa, com o salmão-chum perdendo a batalha por comida e lutando para crescer, o que levou ao seu declínio, disse ele.

Com menos salmões retornando ao Japão, tem sido difícil garantir ovos para incubação artificial.

Uma associação para promover a criação de salmão e truta de água doce na província de Iwate, no nordeste do Japão, recebeu cerca de 40 milhões dos 60 milhões de ovos chocados no ano fiscal de 2023 de Hokkaido, mas devido à escassez de ovos em Hokkaido, a associação disse que não recebeu nenhum neste ano fiscal.

Mas a indústria do salmão não está parada. Desde o ano fiscal de 2022, a associação dobrou o peso dos alevinos liberados para cerca de 2 a 3 gramas, esperando maiores taxas de sobrevivência ao permitir que eles se desenvolvam antes de serem liberados nos rios.

"Levará vários anos para ver resultados, mas temos que fazer o que pudermos", disse um representante da associação.

Embora Kaeriyama veja potencial nesses esforços, ele alertou que, sem abordar a causa raiz do aquecimento global, será difícil reverter o declínio nas populações de salmão.

"Peço que as pessoas entendam que não se trata apenas da incapacidade de obter recursos pesqueiros, mas também da sobrevivência da própria espécie. »