Caçadores do governo japonês enfrentam aumento nos encontros com ursos

NAGANO, Japão – Yusuke Sakurai parou abruptamente ao avistar o urso preto.

Era o inverno do seu segundo ano de caça, e o animal subia lentamente uma encosta a cerca de 40 metros de distância, nas montanhas da província de Nagano, no centro do Japão. Sakurai disse que nem sequer conseguia carregar a arma.

"Tudo o que eu conseguia fazer era prender a respiração e ficar completamente imóvel", relembrou o homem de 40 anos sobre seu primeiro encontro com um urso.

Sakurai se depara regularmente com ursos como parte de seu trabalho como "caçador do governo", um oficial de caça licenciado encarregado de responder a ameaças da vida selvagem. Baseado na Prefeitura de Komoro, ele desempenha um papel fundamental nos esforços da cidade para gerenciar o número crescente de encontros com ursos.

Sakurai caça há cerca de 10 anos. Além do seu trabalho de escritório na divisão de agricultura e silvicultura, ele patrulha e responde a avistamentos de ursos. O trabalho é perigoso, mas também gratificante, diz ele.

"Posso usar minha experiência e minhas qualificações. Isso me dá um propósito."

Sakurai nasceu na cidade vizinha de Miyota e começou a trabalhar para o governo municipal em 2006, após se formar em uma escola profissionalizante. Enquanto trabalhava em um escritório de consultoria sobre danos às plantações, ele conheceu caçadores locais e se interessou pela caça.

“Eu queria me tornar um atirador de elite”, disse ele. “Queria vivenciar a cultura da caça e desfrutar da vida selvagem.”

Sakai estudou diligentemente e, em 2016, obteve as licenças de caça com armadilhas e rifle do tipo 1. Sua família o apoiou nessa decisão, na esperança de que isso o ajudasse em seu trabalho.

Sakurai se juntou a uma associação de caça e treinou nas montanhas e em campos de tiro. Durante a temporada de caça, de novembro a fevereiro, ele ainda vai para as montanhas com os amigos nos seus dias de folga.

"A sensação de realização quando se caça em conjunto é especial", disse ele.

Komoro foi o primeiro município do Japão a introduzir caçadores governamentais, lançando o programa em 2011, à medida que os danos agrícolas causados por cervos se agravavam e cresciam as preocupações com o envelhecimento da população de caçadores.

A cidade formou a Equipe de Controle da Vida Selvagem de Komoro, uma organização composta por caçadores locais que atuam sob a direção administrativa. O primeiro caçador nomeado pelo governo foi um pesquisador da Universidade de Hokkaido.

Sakurai ingressou no governo da cidade de Komoro em 2023 como funcionário administrativo na divisão de agricultura e silvicultura. Sua experiência o levou, eventualmente, à nomeação como caçador do governo.

"Eu estava interessado em saber como a cidade estava lidando com o controle da vida selvagem", disse ele.

Quando um urso é avistado, Sakurai dirige-se ao local e, caso haja risco para a segurança humana, solicita uma "licença de captura" ao Governo da Prefeitura de Nagano, uma autorização legal necessária para o estudo científico, captura ou abate de animais selvagens. Ele coordena a ação com caçadores locais e, assim que a licença é concedida, age rapidamente. Quando o número de animais é limitado, ele próprio abate o urso.

Em 2024, um urso entrou em um armazém usado para armazenar restos de comida. Uma armadilha em formato de tambor foi colocada, mas se mostrou ineficaz. Após consultar caçadores locais, Sakurai concluiu que a armadilha era pequena demais. Ele coordenou com as autoridades municipais e a associação de caça para substituí-la em meio dia — um processo que normalmente leva dois dias — e o urso foi capturado no mesmo dia.

"Meu papel como caçador e funcionário da cidade me permite coordenar ações rapidamente", disse Sakurai.

Em outubro, as autoridades receberam um relato de que um urso havia ficado preso em uma armadilha para cervos nas montanhas. O animal, com mais de um metro de comprimento, foi capturado acidentalmente, um caso conhecido como "captura acidental". Como a permissão necessária não havia sido obtida, o urso não pôde ser abatido e teve que ser solto vivo.

Um funcionário da organização sem fins lucrativos disparou um dardo tranquilizante, e o urso foi colocado em uma gaiola e transportado em um caminhão por cerca de 10 minutos antes que quatro ou cinco pessoas baixassem a gaiola até o chão ao lado de uma estrada florestal.

Quando o efeito da anestesia passou, o urso se levantou e encarou Sakurai antes de cambalear em sua direção. Sakurai correu para um carro próximo, e o urso recuou para as montanhas alguns minutos depois, após atravessar a área.

Capturas acidentais ocorrem cerca de 10 vezes por ano somente em Komoro, e Sakurai afirma já ter sido perseguido por ursos antes.

"Em locais onde armas não podem ser usadas, sou apenas um funcionário de escritório", disse ele. "Se o urso tivesse me pegado, poderia ter me causado ferimentos graves."

Sakurai permanece de plantão mesmo em seu dia de folga. Quando uma armadilha é acionada, um transmissor envia um alerta por e-mail para seu celular e computador de trabalho, convidando-o a ir até o local.

Ao mesmo tempo, ele deve executar tarefas administrativas, como subsídios para agricultores e investigações dos governos nacional e estadual.

"Cerca de metade do meu trabalho é administrativo e a outra metade consiste em patrulhas em campo", disse ele.

Komoro registrou 65 avistamentos de ursos durante o último ano fiscal. Mais de 20 já foram relatados neste período. Sakurai acredita que a população de ursos está aumentando.

"Os habitats dos ursos, as terras agrícolas e as áreas residenciais estão interligados", disse ele. "Meu palpite é que a população está aumentando."

Durante o último ano fiscal, um homem na casa dos cinquenta anos ficou ferido após ser arranhado no braço por um urso enquanto caminhava por uma estrada.

Sakurai afirmou que eram necessárias soluções a longo prazo.

“É essencial melhorar o habitat dos ursos para que eles consigam encontrar comida suficiente”, disse ele. “Mas isso leva tempo, e é por isso que uma redução temporária no número de animais também é necessária.”

Os municípios no Japão estão com dificuldades para recrutar caçadores governamentais. Embora recebam a mesma remuneração que os caçadores locais pelo trabalho de extermínio, Komoro e as áreas vizinhas não oferecem bônus de risco, uma política que a cidade está considerando rever.

O governo central está considerando assumir os custos trabalhistas e outros, mas apenas a equipe não é suficiente.

"Os órgãos governamentais sofrem com a falta crônica de pessoal", disse ele. "A chave é colocar as pessoas certas nos cargos certos", afirmou Sakurai.