Crescem os temores de que a aliança Japão-EUA possa ser afetada pela queda do Osprey

A queda fatal de um jato militar Osprey dos EUA no Japão no final do mês passado reacendeu as preocupações de segurança entre os cidadãos locais, alimentadas pelo facto de Washington continuar a pilotar a aeronave de rotor inclinado, apesar de um pedido de Tóquio para os imobilizar.

Especialistas dizem que os Estados Unidos deveriam responder à exigência do Japão de melhores operações em suas bases militares no país asiático, enquanto Tóquio deveria insistir que Washington interrompesse os voos do Osprey e fornecesse informações detalhadas sobre o último incidente.

Eles alertam que se a má gestão do acidente por parte de ambos os governos minar o apoio público à sua aliança, poderá enfraquecer a sua dissuasão nas ilhas isoladas do sudoeste do Japão, num contexto de crescente assertividade militar da China nas águas vizinhas.

O avião acidentado, um dos seis aviões de transporte americanos CV-22 atribuídos à Base Aérea de Yokota, nos subúrbios ocidentais de Tóquio, desapareceu do radar na tarde de quarta-feira ao largo da ilha de Yakushima, na província de Kagoshima, no sudoeste do Japão.

A Força Aérea dos EUA disse que o Osprey, que realizava treinamento de rotina, tinha oito aviadores a bordo, sendo a causa do acidente ainda desconhecida.

No mesmo dia, a Guarda Costeira Japonesa confirmou a morte de um tripulante, marcando a primeira morte no Japão resultante de um acidente envolvendo Ospreys. O destino dos demais tripulantes ainda é desconhecido.

“Claramente, é necessária uma investigação completa sobre a segurança do avião”, disse Mike Mochizuki, professor associado de ciência política e assuntos internacionais na Universidade George Washington, na capital dos EUA.

“Se os Estados Unidos não cumprirem” o pedido de Tóquio para garantir a segurança dos voos do Osprey, isso prejudicará “a confiança e o apoio do público japonês” à aliança bilateral, disse o especialista da aliança em relações entre os dois países.

Após o acidente, Tóquio pediu a Washington que suspendesse os voos do Osprey, exceto para operações de busca e salvamento, até que a segurança fosse confirmada. As Forças de Autodefesa do Japão decidiram abster-se de voar com os seus V-22 Ospreys “por enquanto”.

Enquanto isso, as forças dos EUA no Japão ignoraram efetivamente o pedido, continuando a usar Ospreys diferentes dos CV-22.

O secretário-geral do governo japonês, Hirokazu Matsuno, porta-voz do governo, expressou "preocupação" com o fato de os Estados Unidos continuarem a voar Ospreys "sem explicação suficiente sobre segurança", apesar dos repetidos pedidos de Tóquio.

Takuma Nakashima, professor de história política e diplomática japonesa na Universidade de Kyushu, disse: “Em termos de segurança nacional, é muito prejudicial” para Tóquio e Washington “encontrarem-se numa situação de desconfiança mútua”.

Ele acrescentou que o Japão e os Estados Unidos devem evitar prejudicar a credibilidade da sua aliança através da comunicação rotineira, especialmente à medida que fortalecem as suas capacidades de defesa para combater o crescimento militar da China na região Indo-Pacífico.

Os Ospreys, capazes de decolar e pousar como helicópteros, mas navegar como aviões, têm um histórico de acidentes e incidentes no Japão e no exterior.

Em 2016, um MV-22, variante usada pelo Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, caiu na costa de Okinawa, no sul do Japão, ferindo dois tripulantes. Os acidentes na Austrália em 2017 e em agosto deste ano resultaram em três mortes.

As Forças dos EUA no Japão começaram a implantar seis MV-22 na Estação Aérea do Corpo de Fuzileiros Navais de Futenma, Okinawa, em 2012. Atualmente, 24 MV-22 estão estacionados na base da província que abriga a maioria das instalações militares americanas neste país asiático.

Na quinta-feira, o governador de Okinawa, Denny Tamaki, disse que era “muito lamentável” que os Ospreys dos EUA continuassem a operar enquanto a causa do acidente ainda não tinha sido identificada. O prefeito da cidade onde está localizada a base de Futenma condenou a decisão porque “amplifica os temores dos cidadãos”.

Tóquio deveria continuar a exigir explicações rápidas e específicas de Washington sobre o último acidente, dado que o bom funcionamento das bases dos EUA no Japão depende da medida em que as pessoas que vivem nas proximidades compreendem a necessidade dos seus deveres, disse Nakashima.

Os especialistas também apontaram que o acidente pode atrasar o plano da Força de Autodefesa Terrestre do Japão de transferir a sua aeronave V-22 Osprey de um local de implantação temporário em Kisarazu, perto de Tóquio, para Saga, no sudeste do país, até 2025.

Este adiamento afetaria as estratégias do Japão e dos Estados Unidos face ao crescente poder militar da China, uma vez que a relocalização faz parte dos esforços de Tóquio para fortalecer as capacidades de defesa, em colaboração com o seu aliado Washington, na cadeia de ilhas do sudoeste de Nansei.

A cadeia Nansei inclui as desabitadas Ilhas Senkaku, controladas por Tóquio e reivindicadas por Pequim, em torno das quais os navios da guarda costeira chinesa entraram repetidamente nas águas perto das ilhotas, embora o Japão tenha protestado continuamente sobre a questão.

Matsuno disse que o Japão não tem planos de alterar o plano de reassentamento, mesmo após o incidente mortal, ao mesmo tempo em que enfatizou que o governo levaria “a sério” as preocupações de segurança local.