Os dois últimos pandas do Japão devem retornar à China um mês antes do previsto.
Segundo fontes, os gêmeos pandas gigantes nascidos no zoológico de Ueno, em Tóquio, devem retornar à China no final de janeiro de 2026, o que deixará o Japão sem pandas pela primeira vez desde 1972.
O macho Xiao Xiao e a fêmea Lei Lei nasceram em 2021 e são atualmente os únicos pandas do país. Embora Tóquio esteja buscando alugar mais pandas da China, as chances de sucesso parecem mínimas.
Fontes próximas ao Governo Metropolitano de Tóquio envolvidas no assunto disseram: "É impossível, dada a situação atual", devido à postura retaliatória reforçada da China após a declaração da primeira-ministra Sanae Takaichi sobre uma possível intervenção em Taiwan durante uma sessão da Dieta.
A partida dos gêmeos marcará a primeira vez em cerca de 50 anos que não haverá pandas no Japão, encerrando uma sequência que remonta à formalização das relações diplomáticas entre os dois países.
O aluguel de pandas gigantes faz parte de um esforço conjunto de pesquisa entre o Japão e a China com o objetivo de proteger a espécie.
O contrato de arrendamento de Xiao Xiao e Lei Lei expiraria originalmente no final de fevereiro de 2026. No entanto, após discussões entre o Governo Metropolitano de Tóquio e as autoridades chinesas, foi decidido que ambos seriam devolvidos um mês antes; o Governo Metropolitano de Tóquio anunciará em breve o cronograma de devolução.
O casal seguirá os passos de seus pais, Ri Ri e Shin Shin, que retornaram à China em setembro de 2024, e de sua irmã mais velha, Xiang Xiang, que retornou em fevereiro de 2023.
O governo metropolitano de Tóquio está tentando alugar outro casal, apesar do clima político, mas é improvável que isso aconteça antes que Xiao Xiao e Lei Lei partam.
Os pandas chegaram ao Japão pela primeira vez em 1972, quando foram estabelecidas relações diplomáticas entre os dois países.
Mais de 30 pandas chegaram da China ou nasceram no Japão. Isso inclui quatro pandas criados no Adventure World. Shirahama, Prefeitura de Wakayama, que foram enviados de volta à China em junho.
(Este artigo foi escrito por Naoki Nakayama e Ryo Yamagishi.)
