Os eleitores de Maebashi reelegeram o prefeito que renunciou após o escândalo do motel.

MAEBASHI — Akira Ogawa, que foi destituída do cargo de prefeita de Maebashi após um encontro secreto com um subordinado casado em um motel, recuperou o cargo depois de uma eficaz campanha eleitoral de "expiação".

"Meu comportamento imprudente causou agitação em todo o país", disse Ogawa a seus apoiadores em 12 de janeiro, após a divulgação de sua provável vitória. "Esta foi uma eleição travada contra fortes ventos contrários, mas vocês mais uma vez depositaram sua confiança em mim. Quero restaurar essa confiança por meio das minhas ações."

Ogawa, de 43 anos, que concorreu como independente, obteve 62.893 votos, derrotando quatro estreantes, todos independentes.

A disputa foi de fato um confronto direto com o advogado Akira Maruyama, que terminou com 52.706 votos.

Maruyama, de 40 anos, pediu um novo começo, argumentando que "a pessoa responsável pela desorganização do governo municipal não pode resolver o problema".

Apesar do apoio do governador de Gunma, Ichita Yamamoto, bem como de membros da Dieta e assembleias locais afiliadas ao Partido Liberal Democrático, no poder, Maruyama não conseguiu ampliar sua base de apoio.

A taxa de comparecimento às urnas foi de 47,32%, em comparação com 39,39% na eleição municipal anterior.

Ogawa assumiu o cargo pela primeira vez em fevereiro de 2024, desagradando o presidente anterior e tornando-se a primeira prefeita da capital da província de Gunma.

Mas, em setembro passado, surgiram informações de que ela havia se encontrado secretamente com o subordinado em um motel mais de 10 vezes.

Ogawa negou qualquer relacionamento romântico com o subordinado, argumentando que estava apenas consultando-o.

Mas, sob pressão da assembleia municipal, ela foi forçada a renunciar em novembro.

Ogawa participou das últimas eleições para cumprir suas "promessas de campanha inacabadas", atraindo eleitores com seu "histórico incomparável e determinação".

Como prefeita, ela decidiu oferecer almoços gratuitos nas escolas primárias e secundárias, uma de suas promessas de campanha anteriores.

Ao mesmo tempo em que se desculpava repetidamente pelo escândalo, ela afirmou: "É precisamente porque aprendi a dor do fracasso e a dificuldade de me reerguer que posso construir uma sociedade onde as pessoas se apoiam mutuamente."

Ogawa foi membro da assembleia da prefeitura do extinto Partido Democrático do Japão.

Nas eleições municipais anteriores, ela recebeu o apoio da filial de Gunma da Rengo (Confederação Sindical do Japão) e de um grupo político ligado ao Partido Comunista Japonês.

Desta vez, ela não contou com nenhum apoio organizacional.

Para mudar a opinião de seus detratores, a campanha de Ogawa explorou as redes sociais.

Após anunciar sua candidatura, as redes sociais de Ogawa eram atualizadas diariamente com fotos e vídeos, na maioria das vezes dela se curvando sozinha para pedir desculpas.

"A estratégia básica era que ela se 'autossustentasse'", disse um membro da equipe de campanha. "Vê-la se desculpar sinceramente por conta própria ressoa mais com os telespectadores."

As duras críticas de Yamamoto a Ogawa em relação ao escândalo acabaram por destacar a sua própria posição.

Yamamoto, ex-membro da câmara alta do PLD, apoiou o adversário de Ogawa nas eleições municipais anteriores.

"Ao deixá-la sozinha na rua, acentuamos o contraste com o governador, dando a impressão de que ela estava sendo intimidada", disse um membro da equipe de campanha.

"Gunma é uma prefeitura que valoriza o senso de dever e a compaixão. Organizamos as coisas de tal forma que os cidadãos se cansarão dos ataques (contra Ogawa)."

De fato, o grupo de Maruyama ficou alarmado, temendo que votos de simpatia estivessem fluindo para Ogawa, e até pediu ao governador que suavizasse suas críticas.

A campanha de Ogawa também conseguiu convencer as mulheres, que se mostraram mais críticas a ele do que os homens.

"(Ogawa) pode ter cometido um erro, mas já se redimiu", disse uma mulher na casa dos quarenta anos que participou de uma sessão de diálogo com a candidata em uma área comercial no dia 10 de janeiro. "Quero que ela dê um impulso extra a Maebashi."

Uma funcionária de escritório de 39 anos disse: "Senti pena dela quando foi criticada. No partido conservador de Maebashi, é importante que uma mulher ocupe um cargo de liderança. Seria um desperdício ela desistir por algo assim."

Um alto funcionário da campanha disse que o apoio crescente, particularmente entre as mulheres mais velhas, parece refletir uma "mudança em direção ao perdão".

"Suas realizações como prefeito deram resultado e as pessoas ficaram mais calmas", disse o funcionário.

A chefe da divisão feminina na sede da campanha declarou: "O Japão ainda é uma sociedade centrada no homem. Quando uma mulher tem sucesso, isso é dado como certo. Quando ela fracassa, as pessoas a atacam, citando seu gênero. Muitas mulheres sentem que a história de Ogawa tem algo a ver com elas."

A falta de experiência política e o perfil discreto de Maruyama também jogaram a favor de Ogawa.

"Não há dúvida de que o escândalo manchou sua imagem", disse um funcionário da campanha de Ogawa. "Mas publicidade negativa é melhor do que não ter nome nenhum."

(Este artigo foi escrito por Mari Nakamura e Tomoko Takaki.)