Empresas japonesas de saquê e shochu de olho no mercado indiano
Pela primeira vez no início deste ano, uma renomada destilaria de shochu japonesa enviou quatro de seus produtos para a Índia, um destino que nunca estava no itinerário da empresa, em parte por causa das rígidas crenças religiosas do país.
Com a maior população do mundo, mais de 1,4 bilhão de habitantes, este país do sul da Ásia está gradualmente ganhando atenção como um mercado em potencial expansão para saquê e bebidas destiladas. shochu, duas bebidas alcoólicas icônicas do Japão com apelo global.
A Hamada Syuzou Co., fundada em 1868 na província de Kagoshima, no sudoeste do Japão, entregou contêineres de shochu à Índia em maio, incluindo a marca premium de batata-doce Daiyame, popular por seus sabores de lichia.
Um "honkaku shochu" ("shochu autêntico"), o Daiyame é composto por cerca de 49 ingredientes, como batatas, além de cevada, arroz e outros grãos, que são fermentados com esporos de fungos koji e levedura, passando então por destilação antes de serem engarrafados em Kagoshima.
A empresa acredita que possui um "perfil de sabor rico" que atrai os consumidores indianos. "Queremos que mais pessoas conheçam o shochu, que é uma parte importante da cultura japonesa", disse um representante da empresa.
No início de fevereiro, a fabricante de saquê Hokushika Co., na província de Akita, nordeste do Japão, exportou pela primeira vez o Hana Akita, um saquê japonês popular e com preço razoável.
A empresa planeja atingir jovens indianos em áreas urbanas como Déli, que inclui a capital Nova Déli, e Mumbai, na costa oeste, onde se espera que o crescimento da demanda seja maior.
Embora o consumo de álcool na Índia ainda esteja longe da norma, o mercado está passando por mudanças, impulsionadas, entre outros fatores, por uma mudança na cultura alimentar. Ainda existem barreiras à entrada devido às regulamentações variadas em diferentes estados, mas várias empresas japonesas estão começando a se destacar.
De acordo com a Organização de Comércio Exterior do Japão e outras entidades, o consumo per capita de álcool na Índia em 2019 foi menor do que no Japão porque os hindus, que representam 80% da população, tradicionalmente veem o álcool de forma desfavorável.
Entretanto, a empresa internacional de investigação Statista observou num relatório recente que o mercado indiano de bebidas alcoólicas ocupa o sexto lugar a nível mundial em termos de geração de receitas.
Embora o whisky continue popular na Índia devido aos vestígios do colonialismo britânico, nos últimos anos tem havido uma diversificação de gostos, especialmente entre os jovens. “Há também uma cultura de entreter os convidados com petiscos e bebidas alcoólicas”, disse uma fonte experiente.
Cada vez mais restaurantes que servem culinária japonesa têm aberto em áreas urbanas por todo o país, o que por sua vez proporciona condições favoráveis para o amadurecimento da indústria de bebidas alcoólicas japonesa.
No entanto, Yu Ninomiya, da JETRO, especialista em distribuição na Índia, ressalta que existem "estados proibidos" que promovem a abstinência de álcool e que "as leis tributárias variam de estado para estado". Portanto, expandir a rede de distribuição, diz ele, exigirá muito tempo e paciência devido aos procedimentos complexos envolvidos.
Statista afirma ainda que, embora bebidas alcoólicas, como vinho ou sucos fermentados, sejam consumidas no sistema médico alternativo indiano de Ayurveda, seu consumo é controverso e, muitas vezes, uma questão política polêmica entre os indianos, o que significa que as mudanças não acontecerão da noite para o dia.
Hamada Syuzou, localizada em Ichikikushikino, uma cidade famosa por sua culinária e um dos locais de produção de shochu mais famosos de Kagoshima, buscou cooperação da Ask Co., uma distribuidora de arroz e grãos sediada na cidade de Yamagata, no nordeste do Japão, que já comercializa produtos alimentícios na Índia.
A Ask está envolvida no cultivo local de arroz e está autorizada a importar produtos alimentícios japoneses em reconhecimento à sua contribuição à agricultura indiana.
Espera-se que a colaboração da Hamada Syuzou simplifique os procedimentos de importação, e a Hokushika, sediada na cidade de Odate, que tem um clima natural propício à produção de saquê de qualidade, também está trabalhando com uma empresa importadora japonesa com o mesmo propósito de entregar seus produtos.
Ambas as empresas pretendem melhorar gradualmente o reconhecimento de sua marca participando de exposições e atividades de relações públicas com associações comerciais e industriais indianas locais.
