As estrelas-do-mar, uma praga para os pescadores, estão se revelando uma dádiva malcheirosa para os agricultores.
ONO, Prefeitura de Gifu — Uma cooperativa de pesca e uma operadora aeroportuária estão utilizando um método para combater estrelas-do-mar nocivas que pode manter o mar e as montanhas ricos e férteis no centro do Japão.
Quando morrem, as estrelas-do-mar são guardiãs eficazes de mudas e terras agrícolas. O mau cheiro de seus cadáveres em decomposição pode afastar veados, corvos e outros animais selvagens que poderiam se alimentar das plantas.
Há várias décadas, a Associação Cooperativa de Pesca de Onizaki, sediada em Tokoname, na província de Aichi, remove estrelas-do-mar todos os anos em maio e junho, pois elas danificam as áreas de pesca da Baía de Ise, ficam presas nas redes de pesca e se misturam à pesca.
Os pescadores usam redes de arrasto para recolher até quase uma tonelada de estrelas-do-mar por ano, que são enterradas no solo para serem eliminadas.
A estrela-do-mar chamou a atenção da Central Japan International Airport Co., operadora do Aeroporto de Chubu, em Tokoname, que está desenvolvendo projetos de reflorestamento na província de Gifu e em outros locais.
Os representantes da empresa pediram à cooperativa de pesca que lhes entregasse as estrelas-do-mar.
As estrelas-do-mar, secas ao sol após serem retiradas do mar, exalam um odor forte e nauseante quando estão meio secas ou úmidas.
Para os humanos, as estrelas-do-mar secas têm um leve cheiro de mar. Mas para animais com olfato mais sensível, o odor pode funcionar como repelente.
De fato, as estrelas-do-mar foram comercializadas para esse fim.
O Aeroporto Internacional Central do Japão e outras entidades plantaram 150 mudas em junho de 2023 em uma colina na cidade de Ono, no curso superior do rio Ibigawa.
As estrelas-do-mar foram então cortadas em pedaços com tesoura e penduradas em sacos de rede na área.
Durante os primeiros seis meses do experimento, as plantas praticamente não sofreram danos causados por animais selvagens, afirmou Yukiyoshi Matsuhisa, diretor-chefe da Satoyama-kai, uma organização local sem fins lucrativos que administrava a área.
“A maioria das árvores que tínhamos plantado anteriormente na área acabou sendo comida por veados”, disse Matsuhisa, de 69 anos. “Ficamos agradavelmente surpresos, principalmente porque não acreditávamos muito no que nos diziam.”
O projeto teve início de fato após o sucesso do teste em Ono.
Em junho deste ano, 40 quilos de estrelas-do-mar coletadas pela cooperativa de pesca de Onizaki foram secas ao sol e transportadas para Ono, a pouco mais de 70 quilômetros de distância.
Matsuhisa e seus colegas instalaram o repelente de estrelas-do-mar não apenas nas montanhas onde haviam plantado mudas, mas também em plantações de caqui, abóbora e cebolinha.
Até o momento, essas áreas não sofreram nenhum dano causado por animais selvagens, afirmou ele.
Matsuhisa disse que estava considerando espalhar o líquido em que as estrelas-do-mar foram mergulhadas, ou mesmo pedaços de estrelas-do-mar, diretamente no chão para reduzir o trabalho do próximo ano.
"Gosto porque os ingredientes são naturais e ecológicos", disse ele.
Masaki Hirano, um conselheiro de 53 anos da cooperativa de pesca de Onizaki, também acolheu bem o projeto.
“Devemos os nutrientes que obtemos do mar aos minerais fornecidos pelas montanhas”, disse ele. “Estamos satisfeitos em ver as estrelas-do-mar se tornando úteis nas montanhas e esperamos continuar nesse caminho no futuro.”
