As taxas cobradas em Ibaraki pelo transporte de ambulância em casos "menores" estão causando polêmica.
TSUKUBA, Prefeitura de Ibaraki — Um homem de sessenta e poucos anos que sofreu uma queda grave sobre o ombro esquerdo em Tóquio conseguiu embarcar em um trem que o levou à estação mais próxima de sua casa na manhã seguinte.
Nesse momento, a dor no ombro ficou tão intensa que ele mal conseguia se mexer. Sem nenhum funcionário da estação por perto, ele ligou para o número de emergência 119 e foi levado de ambulância para o hospital.
Um médico disse-lhe que ele tinha uma fratura no ombro que poderia exigir cirurgia.
No entanto, para seu desespero, somou-se uma cobrança inesperada em sua conta médica: 7.700 ienes (50 dólares) por serviços de ambulância.
No ano passado, Ibaraki tornou-se a primeira prefeitura do Japão a cobrar pelo transporte de ambulância de pacientes em condições "não urgentes". Essas condições são determinadas pelos médicos.
No Japão, as ambulâncias operadas pelos departamentos de bombeiros do governo local são praticamente gratuitas.
Mas os defensores da cobrança por ambulâncias argumentam que a tendência crescente de pessoas com ferimentos ou doenças leves utilizarem ambulâncias reduziu os recursos dos serviços de emergência, dificultando o atendimento oportuno de pacientes em situações de emergência reais.
"Nesta situação, vidas que poderiam ser salvas podem não ser", disse um funcionário da prefeitura, explicando por que a Prefeitura de Ibaraki adotou o sistema de cobrança em dezembro.
Em 2023, foram acionadas mais de 140.000 ambulâncias na província, um recorde para Ibaraki.
Nos últimos anos, mais de 60% dos pacientes que solicitaram ambulâncias foram transportados para 22 grandes centros médicos na prefeitura, equipados com equipes capazes de prestar atendimento de emergência.
Mas quase metade dos casos foi considerada "leve" pelos médicos, de acordo com a seção de política médica da prefeitura.
Um paciente chamou uma ambulância depois que "começou a sair sangue de um corte na ponta do dedo indicador da mão direita".
Outro paciente que teve um « frio por três dias» chamou uma ambulância « insistência de um membro da família.»
Os novos regulamentos da prefeitura parecem ter diminuído o número de viagens de ambulância.
Entre junho e agosto, foram acionadas 35.491 ambulâncias, uma diminuição de 8,3% em comparação com o mesmo período de 2024.
A prefeitura também registrou uma diminuição de 19% no número de pacientes transportados por ambulância que não precisaram ser internados no hospital.
Nas cinco prefeituras vizinhas que oferecem serviços de ambulância gratuitos, os números permaneceram mais ou menos os mesmos durante esse período de três meses, de um ano para o outro.
A província de Fukushima registrou um aumento de 0,6%, enquanto as províncias de Tochigi, Gunma, Saitama e Chiba registraram quedas de 0,5% a 4,0%.
Entre junho e agosto, na província de Ibaraki, 20.707 pacientes foram transportados para 22 hospitais que podem cobrar pelo transporte de ambulância.
Desses pacientes, 673, ou 3,3%, receberam cobrança.
A maioria deles, 55, queixou-se de dores de estômago, seguida por 47 que se sentiram tontos ou instáveis e 45 que apresentaram hematomas.
Um funcionário da prefeitura declarou sobre o sistema de cobrança: "Ele teve algum efeito no alívio da pressão sobre o sistema de atendimento médico de emergência e orientou as pessoas para o uso adequado do serviço de ambulâncias."
Mas alguns especialistas em saúde temem que as possíveis contas de ambulância possam desencorajar pacientes em estado crítico a procurar atendimento de emergência.
Hiroyuki Yokota, diretor da Fundação Japonesa de Medicina de Emergência, destacou que, para algumas pessoas, chamar uma ambulância é a única maneira de obter atendimento de emergência.
"Os moradores de comunidades montanhosas não poderão receber atendimento de emergência a menos que chamem uma ambulância", disse ele. "Algumas pessoas podem ter sua saúde agravada se não chamarem uma ambulância."
Os 22 hospitais da província de Ibaraki cobram entre 1.100 e 13.200 ienes pelo transporte de ambulância.
Os céticos questionam se os hospitais tomam decisões imparciais em relação à cobrança de viagens de ambulância.
As diretrizes da prefeitura relativas ao transporte de ambulância listam 12 sintomas que não devem ser considerados urgentes.
Pequenos cortes "claramente não são casos urgentes", enquanto febres leves ou hematomas devem ser considerados "casos menos urgentes", de acordo com as diretrizes.
Mas a brochura não contém nenhuma menção a fraturas ósseas.
O homem de Tsukuba, que fraturou o ombro em julho, disse estar surpreso com o fato de sua lesão ter sido considerada leve.
As pessoas que não têm certeza se devem chamar uma ambulância são aconselhadas a ligar para a linha direta #7119 para maiores de 15 anos ou #8000 para menores de 14 anos.
"Foi a primeira vez que sofri uma fratura óssea e precisei chamar uma ambulância por causa da dor insuportável", disse o homem de Tsukuba.
Em resposta à sua pergunta, um funcionário da prefeitura explicou que a avaliação feita por especialistas sobre se uma pessoa corre "risco de morte" determina se será cobrada ou não uma taxa de ambulância.
Mas o homem disse que não se convenceu com as explicações do oficial.
“Não tenho palavras para agradecer ao hospital pelo atendimento de emergência, mas me fazer pagar pelo transporte de ambulância não me parece justo”, disse ele. “A decisão deve ser tomada levando em consideração as circunstâncias de cada caso.”
O hospital que o tratou recusou-se a comentar, alegando a proteção de sua privacidade.
