Moradores locais transformam esforços de ajuda pós-tsunami em uma marca global de móveis.

Pouco depois do desastre de 2011 que devastou o nordeste do Japão, o arquiteto Keiji Ashizawa, radicado em Tóquio, viajou para Ishinomaki para visitar um cliente cuja loja havia sido danificada.

O que ele viu na cidade costeira da província de Miyagi deixou uma impressão duradoura: lojistas consertando suas lojas com quaisquer ferramentas e materiais que encontrassem, improvisando soluções em meio ao caos.

"Eu queria criar um lugar onde qualquer pessoa pudesse consertar coisas ou fazer móveis com as próprias mãos", disse Ashizawa.

Ele reuniu designers e empreendedores e criou o que viria a ser o laboratório Ishinomaki.

Utilizando madeira enviada do Canadá para auxílio em desastres, a equipe fabricou escadas, caixas de armazenamento e outros móveis essenciais para moradias temporárias.

O chef de sushi local Takahiro Chiba juntou-se ao projeto, tornando-se um membro valioso por sua destreza e atenção aos detalhes.

“Para que as coisas aconteçam, é preciso cooperação”, disse Chiba. “Também se tornou um local de comunicação, especialmente para pessoas que tendiam a se isolar em alojamentos temporários.”

O impacto social até mesmo de pequenas peças de mobiliário tornou-se evidente quando a oficina colaborou com alunos de uma escola técnica local para construir bancos.

Instalados durante o primeiro festival de verão após o desastre, os bancos proporcionaram aos moradores espaços para descansar, se reunir e se reconectar – um pequeno, mas significativo passo em direção à normalidade.

A partir de janeiro de 2012, a oficina começou a vender esses bancos e outros móveis online. Seus designs simples, parafusos aparentes e alta durabilidade agradaram aos clientes, alguns dos quais compraram itens para apoiar o esforço de reconstrução.

Incentivada pelo feedback positivo, a equipe começou a considerar uma operação comercial em larga escala.

Em 2014, o laboratório de Ishinomaki foi fundado, com Chiba assumindo a direção. Os pedidos continuaram a aumentar, levando a diversas mudanças de local. As instalações atuais ocupam uma antiga fábrica de secagem de algas wakame, onde vestígios de lama marrom do tsunami permanecem no segundo andar, a 3,5 metros do chão.

"Como esta oficina nasceu do desastre, queremos preservá-la", disse Chiba.

O encanto dos móveis reside em sua filosofia: simples, fáceis de montar e construídos para durar, com o mínimo de materiais.

Sua praticidade e robustez o tornaram popular internacionalmente, com produtos enviados para mais de uma dúzia de países.

"Começamos com o objetivo de torná-los fáceis de fazer para todos, então a estrutura em si é simples", disse Chiba.

A equipe de Chiba procurou viabilizar a montagem de seus modelos com materiais locais em todo o mundo – uma abordagem que ajudou outras comunidades necessitadas.

Quando incêndios florestais de grandes proporções atingiram o Chile em fevereiro de 2024, a oficina respondeu a um pedido das pessoas no local e forneceu projetos de mobiliário gratuitos para auxiliar nos esforços de recuperação.

"Queremos trabalhar livremente, sem estarmos presos a ideias fixas", disse Chiba.

Mais de uma década após o desastre, o laboratório de Ishinomaki continua a atender às necessidades imediatas, demonstrando como uma pequena iniciativa comunitária pode se transformar em algo resiliente e com influência global.