Hawks adquirem direitos de negociação de Sasaki, de Stanford
TÓQUIO – O SoftBank Hawks conquistou os direitos de troca do rebatedor japonês Rintaro Sasaki, da Universidade Stanford, com a primeira escolha geral no draft da Nippon Professional Baseball de quinta-feira.
Os Hawks, vencedores do campeonato da Liga do Pacífico, ganharam uma loteria bidirecional com o DeNA BayStars pelo primeira base de 20 anos, que se matriculou em Stanford no ano passado depois de não participar do draft da NPB do outono de 2023.
Sasaki, que terminou sua primeira temporada em Stanford em maio com uma média de rebatidas de 269, sete home runs e 41 RBIs em 52 jogos, estará elegível para o draft da Major League Baseball em julho do ano que vem.
"Eu respeito quem você escolher entre o Japão e os Estados Unidos", disse o ex-jogador do Seattle Mariner Kenji Johjima, que tirou a sorte grande como técnico de beisebol de um de seus outros ex-times, o Hawks.
"É uma situação única com ele. Ele não se juntaria a nós no início do ano que vem (mesmo que nos escolhesse), mas o víamos como um jogador atraente que valia a pena correr o risco."
O rebatedor canhoto ganhou as manchetes depois de rebater 140 home runs, incluindo em jogos não oficiais, enquanto estudava na Hanamaki Higashi High School, na província de Iwate.
Seu pai, Hiroshi, é um renomado gerente de beisebol do ensino médio, tendo contado com as atuais estrelas da MLB Shohei Ohtani e Yusei Kikuchi entre seus protegidos durante seu tempo na escola.
O presidente dos Hawks, Sadaharu Oh, líder da liga de beisebol no Japão com 868, disse por meio do clube que falou com Sasaki por telefone.
"Ele ficou muito feliz, e isso nos deixou felizes também", disse o homem de 85 anos. "Eu disse a ele para trabalharmos juntos, estabelecendo metas elevadas."
“A força dele reside, acima de tudo, na habilidade de rebater. É algo inato e não algo que se adquire facilmente mais tarde. Quero que ele libere mais o seu talento e dê tudo de si para ser a cara do time.”
A empresa de gestão de Sasaki declarou que nenhuma decisão seria tomada em breve e que não pretendia divulgar nenhum comentário sobre o jogador em um futuro próximo. Acrescentou ainda que o jogador estava "sinceramente honrado" e "encorajado" pela alta avaliação que recebeu.
O rebatedor Masahiro Tateishi, da Universidade Soka, foi o jogador mais cobiçado no draft deste ano, com o Hanshin Tigers, vencedor do campeonato da Liga Central, vencendo uma loteria tripla com o Hiroshima Carp e o Nippon Ham Fighters.
