Os insetos são animais de estimação populares no Japão, país amante da natureza, repleto de lições sobre ecologia e espécies

Tóquio – O animal de estimação preferido no Japão, assim como gatinhos fofinhos e cachorrinhos brincalhões, é o humilde inseto.

O inseto tem sido um elemento-chave da cultura japonesa, desde o clássico da era Heian "O Conto de Genji" até mangás e animações modernas populares como "Mushishi", apresentando criaturas sobrenaturais semelhantes a insetos.

Os japoneses apreciam o brilho dos vaga-lumes soltos no jardim ou o doce chilrear dos grilos mantidos em pequenas gaiolas. Você pode dar melancia aos seus animais de estimação, mas também há ração especial para insetos disponível em lojas. Naturalmente, insetos também estão à venda, com os mais exóticos sendo vendidos por 20 ienes (US$ 000).

Aqui, as criaturas rabugentas e zumbidoras não são relegadas apenas ao domínio científico do entomologista trabalhando em uma taxidermia de borboletas presas. Celebridades se gabam de seu fascínio pela caça de insetos como hobby, assim como uma estrela de cinema ocidental falaria sobre seu iate ou sua pontuação no golfe.

O inseto como companheiro é uma parte essencial do que é observado, apreciado e cuidado na vida cotidiana, refletindo uma celebração profundamente enraizada da unidade da humanidade com a natureza.

"Eles são tão pequenos. Se você os capturar e estudar, certamente descobrirá algo novo", diz Munetoshi Maruyama, professor de ciências bioambientais na Universidade de Kyushu, cujo fascínio por insetos começou na infância, como muitos japoneses.

“Eles são tão lindos em forma e formato.”

Uma emoção que surge ao estudar insetos é descobrir uma nova espécie, simplesmente porque há mais de 1,2 milhão de insetos conhecidos, muito mais do que mamíferos, o que significa muitos insetos ainda não descobertos, disse Maruyama, que descobriu 250 espécies de insetos e está crescendo como um número relativamente pequeno.

O Japão difere de grande parte do Ocidente por incentivar a interação com insetos infantis, com muitos livros escritos para crianças, bem como aulas e passeios.

"No Japão, as crianças adoram insetos. Dá até para comprar uma rede em uma loja de conveniência", disse ele. "É fantástico que os insetos possam servir de porta de entrada para a ciência."

O fato de alguns insetos passarem por metamorfose, transformando-se de larva em borboleta, por exemplo, aumenta a emoção, permitindo que as crianças observem os estágios da vida, disse Maruyama.

Rastrear o movimento dos insetos também pode ser uma maneira de estudar o aquecimento global, enquanto os chamados "insetos sociais", como abelhas e formigas, demonstram inteligência na maneira como se comunicam, lembrando-se de rotas para encontrar o caminho de volta aos seus ninhos ou cavando caminhos subterrâneos elaborados como colônias.

Como os insetos desempenham funções importantes no ecossistema, como polinizar plantações e fornecer alimento para pássaros e outros animais selvagens, a vida humana seria insustentável se todos os insetos desaparecessem da Terra.

O caso de amor com os insetos ficou claro em uma exposição em Tóquio, apropriadamente chamada de "A Grande Exposição de Insetos", que acontecerá no final deste mês na Sky Tree Tower, onde multidões de crianças se reuniram ao redor das árvores dentro de gaiolas internas para que pudessem observar e tocar os vários besouros.

Um tipo de besouro-rinoceronte conhecido como besouro-hércules, nativo do Caribe, mas agora também encontrado no Japão, é considerado o maior besouro já registrado, apesar de ter apenas alguns centímetros de comprimento. Sua pelagem dorsal é de uma cor cáqui brilhante, embora esses tons mudem dependendo da estação. Outras partes, como o chifre e as pernas delicadas, porém espinhosas, são escuras.

"Queremos que as crianças sintam a emoção e a alegria de tocar nos insetos aqui. É muito positivo para o funcionamento cerebral das crianças", disse Toyoji Suzuki, um dos organizadores do evento, que insistiu que todos, inclusive os adultos, tocassem a base dos chifres e asas dos besouros para sentir o quão surpreendentes e suspeitos eles são.

Asahi Yamauchi, de quatro anos, que estava na exposição com sua avó e teve sua foto tirada em uma instalação especial que o fazia parecer que estava dentro de um besouro, ama insetos tanto quanto ama dinossauros e tem o que ele chama de um besouro de estimação fofo em casa.

“Meu amigo tinha um, então eu queria um”, disse ele.