Os Jogos Olímpicos de Inverno de Milão-Cortina chegam ao fim com o Japão em um novo patamar de excelência.

A patinadora artística Kaori Sakamoto e o patinador de velocidade Wataru Morishige foram os porta-bandeiras da equipe japonesa, que acenou com as bandeiras do Japão e da Itália, assim como na cerimônia de abertura, após conquistar um recorde de 24 medalhas nos Jogos de Inverno, incluindo um recorde de cinco ouros, além de sete pratas e 12 bronzes.

As chamas dentro das duas piras olímpicas idênticas, que foram acesas simultaneamente em 6 de fevereiro e colocadas a cerca de 250 quilômetros de distância uma da outra, no Arco della Pace em Milão e na Piazza Angelo Dibona em Cortina d'Ampezzo, se extinguiram juntas para marcar o encerramento dos jogos.

“Vocês foram todos incríveis. Corajosos. Destemidos. Cheios de garra e paixão. Deram tudo de si na neve e no gelo”, disse a presidente do Comitê Olímpico Internacional, Kirsty Coventry. “Os Jogos Olímpicos continuarão sendo um espaço onde os atletas podem inspirar o mundo por meio do esporte: livremente, com segurança e com orgulho.”

Os organizadores informaram que cerca de 1,3 milhão de ingressos foram vendidos, representando 88% do total disponível. A recém-adicionada modalidade de esqui alpino teve ingressos esgotados, enquanto a patinação de velocidade e a patinação artística foram particularmente populares.

A Noruega está muito à frente no quadro de medalhas, com 18 medalhas de ouro e 41 no total, com o fenômeno do esqui cross-country masculino, Johannes Hoesflot Klaebo, conquistando seis medalhas de ouro e Jens Luraas Oftebro ganhando três medalhas de ouro no combinado nórdico.

Os Estados Unidos terminaram em segundo lugar em ambas as categorias, com 12 medalhas de ouro e 33 medalhas no total, enquanto a Itália e a Holanda conquistaram 10 medalhas de ouro cada. O país anfitrião superou seu recorde anterior de 20 medalhas, chegando a 30, com a patinadora de velocidade em pista curta Arianna Fontana alcançando 14 medalhas olímpicas em sua carreira, apenas uma a menos que o recorde dos Jogos de Inverno.

Estes foram Jogos decisivos para o Japão, com suas cinco medalhas de ouro, o maior número entre todos os países em uma Olimpíada de Inverno realizada no exterior, igualando seu recorde anterior como país anfitrião em 1998, em Nagano. Suas 24 medalhas superaram com folga as 18 conquistadas em Pequim 2022 e o colocaram em quinto lugar entre todas as nações nos Jogos de Milão-Cortina.

O snowboard foi a modalidade que rendeu o maior número de medalhas, com quatro ouros e nove no total. Kira Kimura venceu a prova masculina de big air, seguido por Kokomo Murase, que conquistou o ouro na prova feminina. Yuto Totsuka venceu o halfpipe masculino e Mari Fukada o slopestyle feminino em Livigno.

A patinação artística somou seis medalhas no total, incluindo a primeira medalha de ouro em pares para Riku Miura e Ryuichi Kihara em Milão, enquanto o salto de esqui proporcionou o segundo maior número de medalhas, com quatro em Val di Fiemme.

O Japão também alcançou a marca exata de 100 medalhas nos Jogos Olímpicos de Inverno, começando com Chiharu Igaya, que ganhou a prata no slalom masculino nos Jogos de Cortina em 1956.

Sakamoto, que anunciou sua aposentadoria ao final da temporada, conquistou duas medalhas de prata, enquanto a patinadora de velocidade Miho Takagi adicionou três medalhas de bronze, elevando seu total de medalhas na carreira para 10, o maior número entre atletas olímpicos japoneses de inverno e o maior número entre mulheres japonesas nos Jogos Olímpicos de Verão ou de Inverno.

No penúltimo dia desses jogos, Satoshi Furuno quase conquistou a 101ª medalha do Japão na final do esqui cross estilo livre para quatro homens.

No início dos Jogos, a snowboarder Tomoka Takeuchi, de 42 anos, fez sua sétima e última participação olímpica consecutiva; a medalhista de prata no slalom gigante paralelo feminino em 2014 desistiu na fase de qualificação, encerrando sua carreira.

O esquiador nórdico Akito Watabe, de 37 anos, que se aposentou no final da temporada, não conseguiu manter sua sequência de três Jogos Olímpicos consecutivos com medalha após competir em três provas.

A presidente do Comitê Olímpico Japonês, Seiko Hashimoto, acredita que os Jogos "serviram como um catalisador para incentivar os jovens a se interessarem pelo esporte", com os atletas prontos para competir em Tóquio no dia 25 de abril. Ela sugeriu que o Japão poderia apresentar candidaturas para diversas cidades no futuro, seguindo o sucesso dos Jogos na Itália.

O Comitê Olímpico Japonês (JOC) afirmou que seu primeiro monitoramento de 24 horas de abusos online nas redes sociais, envolvendo funcionários baseados em Milão e Tóquio, resultou na remoção de 317 mensagens de um total de 1.919 solicitações datadas de antes do início dos jogos.

Os Jogos Paralímpicos de Inverno de Milão-Cortina serão realizados de 6 a 15 de março, enquanto o COI está considerando antecipar em um mês os Jogos Olímpicos de Inverno dos Alpes Franceses de 2030 em resposta às mudanças climáticas, com a possibilidade de adicionar alguns eventos ao programa dos Jogos Olímpicos de Verão.