Atletas paralímpicos japoneses conquistam 4 medalhas nos Jogos de Milão-Cortina.
CORTINA D'AMPEZZO, Itália – O esquiador alpino japonês Takeshi Suzuki conquistou a medalha de bronze no slalom masculino neste domingo, último dia de competição dos Jogos Paralímpicos de Milão-Cortina, elevando o total de medalhas do Japão para quatro.
Esta medalha é a primeira em 12 anos para Suzuki, de 37 anos, que já conquistou três, incluindo uma medalha de ouro no slalom masculino em Sochi, em 2014.
Suzuki, radiante, disse estar "feliz" por ter conquistado uma medalha após duas partidas sem sucesso. "A primeira coisa que me veio à mente foi o rosto da minha esposa, do meu filho e da minha filha, e de todos que me apoiaram."
Suzuki conquistou o bronze enquanto os atletas enfrentavam neve e neblina no Centro de Esqui Alpino de Tofane, uma raridade para os eventos paralímpicos de Cortina d'Ampezzo. Suzuki disse que a baixa visibilidade acabou sendo uma bênção, pois permitiu que ele usasse esquis mais arriscados.
O companheiro de equipe japonês de Suzuki no esqui alpino, o heptacampeão paralímpico Taiki Morii, também competiu, terminando em quarto lugar.
Foi a primeira vez desde os Jogos de Salt Lake City de 2002 que Morii, de 45 anos, que já conquistou sete medalhas, não conseguiu chegar ao pódio. Mas o esquiador veterano encarou o resultado de forma positiva.
"Pensei que, se tivesse que perder para alguém, preferiria que fosse para o Takeshi", disse ele sobre Suzuki. "Nesse sentido, foi a melhor derrota que eu poderia ter esperado."
Antes dos Jogos de Milão-Cortina, Morii já havia começado a falar sobre a temporada atual como a sua última como atleta, pois busca treinar a próxima geração enquanto ainda compete.
No esqui cross-country em Tesero, o japonês Taiki Kawayoke terminou em sexto lugar na prova de 20 quilômetros com largada livre em pé, enquanto seu compatriota Yoshihiro Nitta, participando de sua oitava Paralimpíada de Inverno consecutiva, terminou em 20º.
Kawayoke, medalhista de ouro na prova clássica de longa distância masculina em Pequim em 2022, teve dificuldades para recuperar sua forma vencedora em Milão-Cortina e retorna para casa de mãos vazias.
Com a medalha de bronze de Suzuki, o total de medalhas do Japão chegou a quatro. Nos Jogos de Pequim 2022, o Japão conquistou sete medalhas, incluindo quatro de ouro.
A equipe japonesa, composta por 44 membros, não conseguiu conquistar nenhuma medalha de ouro nos Jogos Paralímpicos de Inverno pela primeira vez desde Salt Lake City, em 2002.
