Filipinos divididos pela preservação de um site japonês sobre abuso sexual em tempos de guerra.

MANILA – Os esforços para reaproveitar uma casa de importância histórica nas Filipinas para homenagear as mulheres locais que sofreram abusos por soldados japoneses durante a Segunda Guerra Mundial enfrentam obstáculos financeiros e logísticos, aumentando os temores de que a estrutura e o reconhecimento das atrocidades ocorridas possam em breve se perder.

A "Bahay na Pula" (Casa Vermelha), em estilo neofrancês, construída em 1929 na cidade de San Ildefonso, na província de Bulacan, ao norte da capital nacional Manila, foi confiscada pelo Exército Imperial Japonês durante a guerra.

Atualmente em avançado estado de deterioração, a casa poderia desabar dentro de um ano se fosse atingida por uma forte tempestade, alertou o arquiteto de conservação Joel Rico.

"O que aconteceu no passado é algo muito trágico. Mas se permitirmos que esta casa seja destruída, isso (torna a tragédia ainda pior), porque é como deixar uma memória desaparecer", disse Rico, que está fazendo lobby pela restauração da casa, em uma entrevista recente à Kyodo News.

Sobreviventes relataram que mulheres e meninas da aldeia vizinha de Mapaniqui, na cidade de Candaba, província de Pampanga, foram retiradas de suas casas e abusadas sexualmente por soldados japoneses após uma incursão à sua comunidade em 23 de novembro de 1944, como parte dos esforços para expulsar os guerrilheiros.

“Podemos transformar este edifício num memorial para estas mulheres”, disse Rico, que já iniciou a pesquisa e a documentação para o plano de gestão de conservação. Ele espera concluir o trabalho pro bono até fevereiro do próximo ano e, em seguida, submetê-lo à Comissão Nacional de Cultura e Artes.

A casa, com uma área de aproximadamente 400 metros quadrados, está localizada em um terreno privado de 8.000 metros quadrados situado às margens de uma rodovia. Hoje, restam apenas seus pilares, telhado e algumas seções das paredes do térreo, parcialmente cobertas pela vegetação.

"Quando cheguei aqui, as janelas ainda estavam lá e o imóvel estava em boas condições", disse Richard Velarde, de 55 anos, que administra uma pequena loja perto da entrada da propriedade há 13 anos.

Em 2023, o Comitê das Nações Unidas para a Eliminação da Discriminação contra a Mulher recomendou que o governo filipino "criasse um memorial para preservar o local" ou "criasse outro espaço para homenagear o sofrimento infligido às vítimas e sobreviventes da escravidão sexual em tempos de guerra".

O governo de San Ildefonso manifestou interesse em adquirir toda a propriedade, atualmente avaliada em 68 milhões de pesos (US$ 1,16 milhão), para transformar a casa em museu, mas não dispõe dos fundos necessários. Buscou auxílio financeiro junto às comissões nacionais de cultura e história, bem como junto ao legislativo, sem sucesso.

A agência de notícias Kyodo solicitou comentários das comissões e do legislativo, mas ainda não recebeu resposta. O proprietário também se recusou a comentar, afirmando apenas que "o assunto ainda está sob análise".

Rico e autoridades municipais disseram que o proprietário poderia escolher diversas opções além de vender toda a propriedade: vender apenas a parte onde a casa está localizada, avaliada em 20 milhões de pesos; firmar um acordo permitindo o uso gratuito do terreno; ou doar o terreno integralmente.

Segundo o plano de Rico, a reconstrução da estrutura poderia custar entre 10 e 20 milhões de pesos. Ele afirmou que o projeto poderia prosseguir sem prejudicar a estreita relação entre as Filipinas e o Japão, acrescentando que "seria magnânimo da parte da agência cultural do governo japonês estender uma mão amiga... para a reconstrução".

Velarde afirmou que apoiava os planos de restauração da Casa Vermelha para que as memórias dos abusos contra mulheres da região pudessem ser transmitidas às gerações futuras.

Nem todos concordam. Maria Quilantang, de 89 anos, líder do grupo de sobreviventes Malaya Lolas (Avós Livres), se opõe à restauração por causa da dor que sente toda vez que vê a casa. "Não é mais necessário, pois só vai trazer à tona a experiência dolorosa", disse ela.

Quilantang era apenas uma criança quando os soldados japoneses atacaram Mapaniqui. "Os soldados japoneses me beijaram e me acariciaram", disse ela. "Eu tinha apenas oito anos de idade."

Segundo Quilantang, soldados japoneses massacraram os homens e aprisionaram as mulheres na Casa Vermelha, incluindo a mãe de Quilantang e suas duas irmãs.

"Meu pai e meus três irmãos foram torturados e mortos diante dos meus olhos", disse Quilantang.

Em vez de erguer um memorial físico na propriedade da Casa Vermelha, Quilantang prefere que as pessoas compartilhem sua história sobre a guerra para que as atrocidades cometidas pelo Japão não sejam esquecidas.

Rico afirmou que planejava reconstruir a casa sem o estigma, o medo e a injustiça associados à sua história de guerra, e sem sua cor vermelha, honrando o destino das mulheres de Mapaniqui.

"Oitenta anos depois (do fim da guerra), não importa o quanto você odeie alguém, existe sim a possibilidade de 'seguir em frente'. Podemos contar a história sem mais ódio", disse ele.