Os preços estão disparando em estações de esqui populares entre os turistas estrangeiros.
Os preços dos passes de esqui nas estações de esqui do Japão aumentaram mais de 40% nos últimos quatro anos, com aumentos particularmente acentuados nas montanhas que recebem uma grande proporção de visitantes estrangeiros.
Uma pesquisa realizada pelo Instituto Geral de Pesquisa de Viagens Tabiris mostrou que um passe de teleférico para um dia, nos fins de semana e feriados, custava em média 5.062 ienes (US$ 32) em 2022.
Esse número começou a aumentar após o fim da pandemia de COVID-19 e, desde então, tem crescido aproximadamente 10% ao ano.
Nesta temporada de inverno, os preços dos passes diários em 65 das principais estações de esqui aumentaram 8% em relação ao ano anterior, atingindo uma média de 7.143 ienes.
Excluindo os passes municipais para diversas instalações espalhadas por grandes áreas, os passes para teleféricos custam 9.500 ienes ou mais em seis das 65 estações estudadas.
Segundo Tabiris, um preço em torno de 10.000 ienes deverá eventualmente se tornar o novo padrão.
"A taxa de câmbio de 10.000 ienes no Japão ainda parece relativamente barata em uma perspectiva global, considerando os efeitos da desvalorização do iene", disse Jun Kamakura, diretor da Tabiris, indicando que os preços subirão ainda mais.
Os custos com alimentação, bebidas, estacionamento, aluguel de equipamentos e roupas de esqui também aumentam.
O Niseko Tokyu Grand Hirafu em Hokkaido fixou o preço do seu passe de esqui, que também dá acesso à pista vizinha de Hanazono, em mais de 10.000 ienes pela primeira vez nesta temporada.
O aumento anual de 16% superou em muito o aumento do índice de preços ao consumidor, de aproximadamente 3%.
A região de Niseko e a qualidade de sua neve, considerada de nível internacional, atraem multidões de esquiadores e praticantes de snowboard de todo o mundo, que frequentemente permanecem por longos períodos.
Os grandes operadores de resorts procuram oferecer serviços luxuosos e sofisticados para atrair pessoas ricas e fidelizá-las como clientes.
O Niseko Tokyu Grand Hirafu, por exemplo, está investindo mais de 10 bilhões de ienes ao longo de três anos para instalar um restaurante sofisticado e um teleférico aquecido.
“O investimento é essencial para aprimorar nossas instalações”, disse Keisuke Miyata, chefe da divisão de negócios de resorts da Tokyu Land Corp., responsável pelo Niseko Tokyu Grand Hirafu. “Aumentaremos os preços, mas repassaremos os benefícios aos hóspedes, aprimorando simultaneamente nossos ativos intangíveis.”
O aumento dos custos de mão de obra resultante da escassez de trabalhadores também tem um impacto dramático.
Muitos trabalhadores estrangeiros viajam para Niseko em busca de emprego de inverno, e os operadores de resorts são obrigados a fornecer acomodação para esses funcionários sazonais.
Resort frequentado por moradores locais mantém a tarifa baixa.
Resorts menores, que atendem principalmente esquiadores e praticantes de snowboard locais, não estão seguindo a tendência de aumentar os preços e investir no desenvolvimento de uma imagem de luxo.
Eles alegam que preços inflacionados poderiam afastar seus principais clientes.
A estação de esqui e snowboard Sapporo Moiwa Snow Square manteve o preço do passe diário de sete horas em 4.100 ienes durante três anos.
Nesta temporada, o preço do bilhete diário aumentou para 7.000 ienes, mas a tarifa especial com desconto de 4.100 ienes ainda é oferecida aos residentes locais.
"Não temos intenção de mudar o conceito da instalação como uma pista de esqui cívica para a comunidade local", disse Masafumi Katsuki, presidente da Hokkaido Square Inc., que assumiu a operação da Sapporo Moiwa Snow Square Ski and Snowboard em 2025.
Quando a cidade de Sapporo procurou um novo operador para a estação de esqui, a Hokkaido Square surgiu como a única candidata qualificada entre três concorrentes, tanto de dentro quanto de fora de Hokkaido.
O governo municipal, proprietário de parte do terreno e dos edifícios da adorada estância de esqui, a mais antiga da cidade, vinha tendo dificuldades para renovar os equipamentos obsoletos devido à queda na rentabilidade do local.
O presidente Katsuki não tem intenção de seguir o exemplo dos grandes empreendedores do setor turístico.
"Dada a sua rentabilidade a longo prazo, que não se limita a cinco ou dez anos, seremos capazes de recuperar o nosso investimento, tal como fazemos na atividade principal do nosso grupo, a operação de postos de serviço", enfatizou Katsuki.
PROBLEMAS CONTÍNUOS
Muitas estações de esqui no Japão enfrentam problemas como instalações obsoletas, queda na receita, diminuição do número de clientes e aumento vertiginoso dos custos de combustível.
Segundo o Instituto de Pesquisa Sumitomo Mitsui Trust Co., o número total de estações de esqui em todo o país caiu 40%, para 417, em comparação com 25 anos atrás.
O número de esquiadores e praticantes de snowboard caiu drasticamente desde o pico de 18,6 milhões em 1993, após o estouro da bolha econômica impulsionada por ativos. Seu total, incluindo visitantes internacionais, representa agora menos de um terço desse recorde.
Entretanto, o número de resorts por cada 100.000 esquiadores e praticantes de snowboard é mais do que o dobro do registado há 25 anos.
Os operadores estão competindo ferozmente por uma pequena fatia do mercado, relegando as encostas voltadas para os moradores a um canto, pois não podem esperar uma grande quantidade de visitantes estrangeiros.
"A era em que todos se dedicavam ao esqui acabou e a demanda dos usuários está se tornando cada vez mais diversificada", disse Hironori Sasaki, pesquisador-chefe adjunto do Instituto de Pesquisa Sumitomo Mitsui Trust, que analisou as circunstâncias enfrentadas pelas instalações de estações de esqui.
Sasaki recomendou que os operadores "explorassem uma variedade de formatos comerciais" para conquistar clientes não convencionais.
Alguns visitantes estrangeiros simplesmente preferem apreciar as paisagens nevadas e a comida deliciosa. Mesmo famílias de outras partes do Japão passam as férias sem esquiar.
Essa tendência deu origem a um número crescente de estabelecimentos cujos pontos fortes se baseiam na culinária e nos serviços locais.
O modelo econômico tradicional que se difundiu durante o boom do esqui e a bolha econômica já não é eficaz, e o setor de lazer de inverno está agora entrando em um importante ponto de inflexão.
