Problemas na cadeia de suprimentos estão forçando as lojas a oferecerem bolinhos de arroz com maior prazo de validade.
Lojas de conveniência em todo o Japão estão optando por bolinhos de arroz e onigiri congelados com maior prazo de validade, evitando a dependência das entregas frequentes do sistema de abastecimento do passado.
Esses produtos onigiri de longa duração estão se tornando cada vez mais comuns nas seções de alimentos das onipresentes lojas de conveniência, impulsionados pelos avanços tecnológicos e pela recente escassez de caminhoneiros para entregá-los às lojas.
A diminuição da força de trabalho no país está mudando gradualmente a aparência desse alimento do dia a dia.
Tradicionalmente, as redes de lojas de conveniência preparam e entregam refeições e pratos com frequência para equilibrar o frescor e a ampla variedade de produtos alimentícios.
A Seven-Eleven Japan Co. costumava entregar itens específicos do dia a dia, incluindo bolinhos de arroz, de três a quatro vezes por dia. No entanto, a empresa reduziu a frequência de entrega para duas vezes ao dia em Hokkaido a partir de 10 de fevereiro.
"As desvantagens do método de envio convencional para pequenas quantidades ficaram evidentes", disse o gerente geral Shigeru Yamaguchi. "Também estamos nos preparando em outras frentes para eliminar a sobrecarga e o desperdício em nossa cadeia de suprimentos."
Por trás da decisão da Seven-Eleven está a escassez de motoristas de caminhão em decorrência de regulamentações mais rígidas sobre horas extras. O problema, descrito como a principal questão para a distribuição de mercadorias em 2024, está longe de ser resolvido.
A taxa de procura de emprego para vagas de motorista em todo o país foi de 2,61 em 2025, significativamente superior à taxa geral de 1,12 para o setor automotivo e outros setores. Essa tendência está pressionando os preços do frete rodoviário e outros custos logísticos.
Simultaneamente, a Seven-Eleven continua seus esforços para substituir os onigiri existentes por alternativas mais saborosas.
A empresa está prolongando o prazo de validade de certos bolinhos de arroz e marmitas, com o objetivo de aumentar a proporção de produtos consumíveis por pelo menos 24 horas de 25% para 55% nessa categoria.
A empresa operadora de lojas de conveniência afirmou que buscava atingir esse objetivo fortalecendo a gestão da higiene nas fábricas de alimentos, a fim de continuar a aderir à sua política de minimizar o uso de aditivos.
AMPLIAÇÃO DA GAMA DE ONIGIRI CONGELADOS
A Seven-Eleven não é a única a reformular sua logística e as datas de validade de seus produtos.
No ano passado, a Lawson Inc. reduziu a frequência de entregas de onigiri e outros lanches para duas vezes ao dia em todo o país. A FamilyMart Co. implementou seu sistema de entrega diária de duas viagens na região de Hokuriku no último outono.
"Nossa rede de distribuição não seria mais sustentável a menos que implementássemos rapidamente esse mecanismo em todo o país", disse o presidente da FamilyMart, Kensuke Hosomi, referindo-se a essa iniciativa mais recente.
Grandes redes de lojas de conveniência também estão focando em onigiri congelado, já que eles podem atender os consumidores por muito mais tempo quando mantidos em temperaturas de congelamento.
Em janeiro deste ano, a Lawson expandiu a área de vendas de três produtos, como onigiri de frango e vários outros ingredientes, para todo o país. A FamilyMart começou a oferecer sua linha de bolinhos de arroz congelados em três prefeituras de Hokuriku também em janeiro.
A rede de lojas Seven-Eleven começou a vender pacotes com dois onigiri em todo o país no dia 10 de fevereiro.
Uma das vantagens desses produtos congelados é provavelmente a capacidade de atender às necessidades dos clientes mesmo quando as lojas locais ficam sem seus onigiri habituais.
O analista independente de logística Akihito Nakai destacou que a estratégia de entrega das redes de lojas de conveniência (konbini) se tornará "cada vez mais importante" daqui para frente.
Ele afirmou que o método de distribuição estabelecido, que consiste no envio frequente de produtos em pequenas quantidades, está chegando a um "ponto de inflexão" devido à escassez de mão de obra, ao aumento dos custos logísticos e à estagnação no número de clientes.
"Produtos com prazo de validade prolongado graças aos avanços tecnológicos não só ajudarão a reduzir a distribuição e os custos associados, como também evitarão a falta de estoque e reduzirão o desperdício de alimentos", disse Nakai.
