Equipes de resgate tentam ficar longe do único santuário do Japão
Na única instalação do Japão dedicada à proteção de focas, os animais não recebem nomes. Isso só aumentaria a dor da equipe quando os devolvessem à natureza.
O Centro Okhotsk Tokkari, no Mar de Okhotsk, em Mombetsu, Hokkaido, resgata focas feridas ou enfraquecidas que são levadas pela correnteza e as devolve ao mar após sua recuperação.
"Tokkari" significa "focar" na língua indígena Ainu. Iniciada na década de 1980, numa época em que os moradores locais consideravam as focas uma praga prejudicial à indústria pesqueira após o aumento populacional, a operação de resgate já ajudou mais de 200 mamíferos marinhos.
A equipe do centro se abstém deliberadamente de dar nomes ou ter contato direto com as focas para evitar o crescimento emocional. Mas, por mais que tentem, a equipe sempre desenvolve um vínculo de amor com elas.
No final de dezembro do ano passado, uma foca-malhada macho foi solta em uma rampa perto da instalação. Ela girou seu corpo robusto na prancha e deslizou para dentro do porto, depois saiu, ocasionalmente colocando a cabeça para fora da água, antes de desaparecer de vista.
Demorou cerca de oito meses para que o animal ficasse saudável o suficiente para retornar ao mar após ser lavado em um pequeno porto de pesca em uma cidade localizada na sub-região de Okhotsk.
"Estou preocupada se ele conseguirá sobreviver", disse Miku Watanabe, 25 anos, chefe de criação e exposições do centro. "Mas estou feliz que conseguimos dar a volta por cima. Vale a pena."
Focas são vistas ao longo do Mar de Okhotsk do inverno à primavera e foram alvo de pesca excessiva por sua pele e gordura. Quando a caça cessou na década de 1970, a população cresceu, causando sérios danos à pesca e, consequentemente, tornando-se alvo de remoção.
O falecido Yoshitsugu Hirosaki, ex-diretor do Aquário de Enoshima, deu um passo pioneiro em 1987 ao colaborar com a cidade de Mombetsu para cuidar de duas focas feridas em residências particulares. Essa iniciativa levou à criação da única instalação especializada em proteção de focas do Japão.
Caso haja relatos de uma foca ferida, a equipe está pronta para ir à costa a qualquer momento. Inicialmente, os casos frequentemente envolviam focas presas em redes de pesca, mas, nos últimos anos, a maioria tem sido de filhotes e focas jovens que ficaram emaciados devido à falta de comida.
Normalmente, as focas são devolvidas ao mar dentro de um ano. Para evitar que se acostumem ao contato humano, os peixes não são alimentados diretamente às focas, mas sim jogados em uma piscina. A equipe também se esforça para evitar se aproximar delas, xingá-las ou provocá-las.
"Mas ainda estou apegado a eles", disse Watanabe.
Para a maioria das focas, a sobrevivência não é garantida. De fato, após serem resgatadas, muitas morrem sob os cuidados do centro, com apenas 40% retornando ao mar.
Aqueles que são cegos ou incapazes de retornar à natureza são mantidos em cativeiro, e atualmente cerca de 30 focas-pintadas e ancoradas aparecem em exposições públicas no centro. Os visitantes podem assistir à equipe alimentando as focas e verificando sua saúde, além de aprender sobre sua ecologia.
De acordo com Mari Kobayashi, professora de mastozoologia marinha na Universidade de Agricultura de Tóquio, o número de focas ao longo da costa de Hokkaido diminuiu nos últimos anos, enquanto a matança delas por pescadores também diminuiu.
Mas as focas estão perdendo seu habitat com o encolhimento do gelo flutuante, que os animais usam para reprodução, criação de filhotes e caça, acelerado pelo aquecimento global. Ela afirma que a continuação dessa tendência ameaça a possibilidade de elas não serem mais vistas no Japão.
O centro é financiado por impostos recebidos da cidade natal. Watanabe espera que mais pessoas se interessem em aprender sobre as diferentes espécies de focas sob sua proteção.
"Queremos devolver o máximo possível de focas ao mar. Esperamos que, por meio de nossas atividades, as pessoas se interessem em proteger os animais e o meio ambiente", disse ela.
