Táxis ilegais criam dilema para a polícia japonesa e monopólios de táxi
À medida que o Japão experimenta um boom turístico pós-pandemia, o ressurgimento de táxis ilegais conduzidos por estrangeiros está a causar dores de cabeça à polícia nas estradas, bem como às poderosas empresas de táxi que os vêem como uma ameaça ao seu monopólio.
Embora os serviços de partilha de viagens que permitem aos condutores privados oferecer os seus veículos de forma independente como táxis sejam comuns noutros países, tais serviços, implementados recentemente em regiões limitadas do Japão, devem ser operados por empresas de táxi que contratam os motoristas.
Os táxis operados ilegalmente com placas brancas são amplamente conhecidos como "shirotaku" ou "táxis brancos", enquanto os veículos comerciais, como os táxis oficiais, carregam placas verdes.
No entanto, como os condutores independentes que pretendem oferecer serviços legítimos de partilha de viagens utilizam as mesmas placas brancas, a confusão pode aumentar à medida que o mercado cresce no país.
As autoridades temem que motoristas inescrupulosos com placas brancas possam realmente aproveitar esta lacuna nas plataformas online estabelecidas para operar serviços de táxi ilícitos.
O problema foi reacendido em parte pela recuperação pós-COVID do Japão no turismo receptivo, com totais mensais sugerindo que o país está no caminho certo em 2024 para receber mais do que o recorde de 31,88 milhões de entradas registadas em 2019.
As perspectivas de mudanças na forma como os serviços de táxi são geridos preocupam as autoridades, uma vez que os testes de iniciativas japonesas de partilha de viagens em partes do país criaram uma fissura no monopólio das empresas de táxi que os motoristas privados parecem interessados em explorar.
Num caso ocorrido no aeroporto de Haneda, em Tóquio, em 8 de fevereiro, pouco antes do feriado do Ano Novo Lunar celebrado em muitos países do Leste Asiático, a polícia abordou uma carrinha de luxo com matrícula branca, assinalando uma família taiwanesa.
Mas quando a polícia começou a interrogar o chinês no banco do condutor, ele fugiu. No mesmo dia, a polícia e o governo distribuíram panfletos em inglês e chinês no aeroporto alertando que a utilização de táxis de placa branca é ilegal.
Mais tarde, soube-se que a família taiwanesa havia reservado os serviços do homem através de um site de viagens antes de chegar ao Japão, pagando-lhe cerca de 40 mil ienes (US$ 000) para transportá-los por cerca de 270 quilômetros do famoso destino de fontes termais de Hakone.
O homem acabou sendo preso em março, com a polícia alegando que ele havia violado a Lei de Transporte Rodoviário.
O caso surge no momento em que o número de reclamações recebidas pela polícia sobre táxis não licenciados que utilizam aplicações chinesas – um problema que surgiu antes da pandemia do coronavírus – aumentou de duas em 2021 para quatro em 2022 e 20 em 2023.
Só em Fevereiro deste ano, cinco condutores, incluindo quatro cidadãos chineses, foram detidos em ligação com estes serviços.
Os cinco foram conectados por meio de um aplicativo de bate-papo de mídia social com outra pessoa que parece ser um corretor. Nesse sistema, a corretora aceitava reservas de clientes por meio de aplicativos estrangeiros e recrutava motoristas para prestar o serviço.
Entre os detidos estavam motoristas que transportavam clientes que faziam reservas através do Booking.com, um dos maiores sites de viagens do mundo.
A Booking.com Japan KK afirmou que embora seja possível reservar táxis a partir do aeroporto através do seu site, o próprio envio dos veículos é feito apenas por empresas afiliadas autorizadas a operar na sua plataforma.
Um funcionário da empresa disse que o cumprimento da lei era um “pré-requisito óbvio” para os fornecedores com quem trabalha. A polícia acredita que empresas estrangeiras podem estar entre as empresas afiliadas no Japão, ou pode haver pessoas ligadas a corretores que facilitam atividades ilegais dentro das empresas.
À medida que o número de turistas aumenta, a polícia diz ter avistado vários táxis não credenciados esperando por passageiros por longos períodos em locais populares, incluindo o sofisticado bairro comercial de Ginza, em Tóquio. Um alto funcionário da polícia disse que tais atividades “correm o risco de causar acidentes”.
A indústria enfrenta o duplo desafio da escassez de motoristas, um problema que surgiu durante a pandemia, e da relutância das empresas de táxi em afrouxar o seu controlo num mercado lucrativo e protegido.
Não são apenas as empresas que se opõem à mudança, com a Federação Japonesa dos Sindicatos dos Trabalhadores dos Transportes Automóvel, que representa os motoristas de táxi, também a fazer lobby contra a mudança.
Em 2020, o sindicato pediu ao governo que não avançasse com a mudança, citando preocupações de segurança relacionadas com horários de trabalho não regulamentados.
No sector, o excesso de trabalho dos motoristas, descrito como o “problema de 2024”, levou à entrada em vigor de nova legislação a partir de Abril que visa limitar as horas extraordinárias anuais de determinados motoristas, incluindo os taxistas, estimulando assim novas medidas para obter mais mão-de-obra através de meios alternativos.
Mas, em vez disso, o governo afrouxou o controle para permitir testes de compartilhamento de viagens em algumas cidades, incluindo Tóquio, desde abril, com o programa sendo implementado em outros lugares a partir de maio. Entre eles está Osaka, onde o governo local levantou preocupações de que a oferta não atenderá à procura na preparação para a Expo Mundial de 2025.
Em 31 de maio, o primeiro-ministro Fumio Kishida pediu aos ministros que iniciassem discussões sobre um levantamento mais amplo das restrições aos serviços de transporte privado. Atualmente, o serviço é limitado a áreas e horários específicos por motoristas com as licenças necessárias para transportar passageiros e administrados por empresas de táxi.
Após esta notícia, Dara Khosrowshahi, CEO da Uber Technologies Inc., numa conferência de imprensa em Tóquio, no dia 3 de junho, apelou a mudanças nas regras para permitir que os motoristas japoneses trabalhem de forma independente, em vez de serem contratados por empresas de táxi.
Apesar da perspectiva de maior flexibilização das regras sobre os táxis privados num futuro próximo, uma fonte da Polícia Nacional disse: 'É importante que não dêmos aos táxis brancos a oportunidade de tirar partido do sistema adequado de partilha de viagens. “.