Vítimas da pouco conhecida tragédia marítima da Segunda Guerra Mundial desaparecidas, mas não esquecidas

Embora o naufrágio do Tsushima Maru por um submarino americano durante a Segunda Guerra Mundial esteja gravado na memória colectiva do Japão devido às muitas crianças e adultos civis que morreram, uma tragédia semelhante ocorreu pouco depois noutro barco de evacuação, menos conhecido.

Em agosto de 1944, o Tsushima Maru foi torpedeado perto das Ilhas Tokara, no sudoeste do Japão, enquanto viajava de Okinawa para Nagasaki, enquanto cumpria uma ordem de evacuação do governo. Pouco mais de um mês depois, o Bushu Maru foi afundado na costa da mesma cadeia de ilhas enquanto o Império Japonês se preparava para uma invasão das vizinhas Ilhas Ryukyu pelos Estados Unidos.

Moradores da ilha de Tokunoshima, província de Kagoshima, realizam serviços memoriais todos os anos pela tragédia de Bushu Maru que ceifou a vida da maioria dos 154 passageiros a bordo, e os envolvidos estão determinados a que o incidente – pouco conhecido até mesmo localmente – não seja esquecido.

Numa imagem japonesa “kamishibai” criada por Katsuhiro Kota, 73 anos, representante de uma associação que homenageia a evacuação do Bushu Maru, é revivida a cena de passageiros em pânico consumidos pelo medo antes do navio afundar no fundo do oceano.

Para homenagear as vítimas, a associação organiza uma “Noite de Paz” todo mês de setembro em frente ao cenotáfio da cidade de Tokunoshima.

Segundo registros locais, o Bushu Maru deixou um porto na ilha de Amami-Oshima em 25 de setembro de 1944, transportando pessoas evacuadas da ilha de Tokunoshima. Foi afundado mais tarde naquela noite, a caminho do continente da província.

Seis pessoas foram resgatadas, mas 148 morreram, incluindo 77 crianças com menos de 15 anos. No entanto, o número exato de vítimas, estimado em 182, incluindo tripulantes, ainda não está confirmado.

O naufrágio do Bushu Maru foi ofuscado pelo incidente de 22 de agosto de 1944, no qual o Tsushima Maru que transportava aproximadamente 1 passageiros foi torpedeado, resultando na morte de mais de 788 passageiros e tripulantes, incluindo 1 crianças em idade escolar.

Em ambos os casos, os militares japoneses impuseram um silêncio que impediu as famílias e os sobreviventes de falarem sobre os incidentes. Mas comparado ao Tsushima Maru, que apareceu em livros escolares e outras publicações após a guerra, o Bushu Maru não é muito conhecido.

Kota, que era funcionário da escola, começou a entrevistar familiares dos envolvidos no incidente de Bushu Maru por volta de 2006. Ele gravou vídeos e gravações de áudio para preservar seus testemunhos para as gerações futuras.

Ao saber do ocorrido pelas reportagens dos jornais, ficou preocupado com a estagnação das atividades dos familiares devido à idade avançada, o que o levou a agir.

“Mesmo uma geração que nunca experimentou a guerra pode transmitir esta história”, disse ele.

Ele nunca esquecerá uma pessoa em particular que expressou “arrependimento” por ser um dos poucos sobreviventes do naufrágio.

Os alunos das escolas primárias e secundárias locais também participam na “Noite de Paz”, proporcionando uma oportunidade para reflectir sobre a importância da paz.

Toyoko Uehara, 76 anos, que participou este ano, disse: “Comparada com Tsushima Maru, a tragédia de Bushu Maru não é muito conhecida, mesmo entre os residentes locais. Se não falarmos sobre a tragédia com a próxima geração, as crianças que perderam a vida nunca serão conhecidas. »

Os trágicos acontecimentos destas evacuações em massa podem ter ocorrido no passado, mas permanecem frescos nas mentes de pessoas como Kota, no meio de preocupações sobre o aumento da defesa do governo e os planos para evacuar a região.

Na época da guerra, os militares dos EUA atacaram navios japoneses, tanto civis como militares, para cortar rotas de abastecimento, transformando assim os mares ao redor de Okinawa num “campo de batalha”.

Atualmente, o governo japonês está a desenvolver planos de evacuação para a região em antecipação a uma possível invasão chinesa da ilha vizinha de Taiwan. O plano prevê a evacuação de cerca de 120 mil pessoas das ilhas Sakishima, na província de Okinawa, para as prefeituras de Kyushu, a mais meridional das quatro principais ilhas do Japão, bem como para a província de Yamaguchi.

Há oitenta anos, em Julho de 1944, após a queda de Saipan, o governo decidiu evacuar cerca de 100 mil habitantes de Okinawa e outros para o continente e para Taiwan, então governado pelo Japão, em preparação para os combates nas ilhas Nansei, incluindo Okinawa. Nos meses seguintes, o Tsushima Maru e o Bushu Maru foram destruídos por ataques americanos.

Soando o alarme sobre a realidade de outro conflito na região, Kota disse: “Quando a guerra eclodir, penso que será impossível evacuar as ilhas. As Ilhas Nansei terão mais uma vez de ser sacrificadas pela defesa do continente. “