O Makeshift Japan cai no final da partida na Austrália para a primeira derrota dos Q'fiers
Já classificado, o Japão perdeu por 1 a 0 para a Austrália na quinta-feira, na final das eliminatórias asiáticas para a Copa do Mundo de 2026, sua primeira derrota na campanha.
Um time improvisado do Samurai Blue ficou surpreso aos 90 minutos quando Aziz Behich acertou um chute no poste direito no Estádio Perth após cruzamento de Riley McGree da direita, mas garantiu a classificação automática da Austrália como segunda colocada do Grupo C.
"Acabou sendo um resultado extremamente frustrante e decepcionante", disse o técnico do Japão, Hajime Moriyasu. "Muitos jogadores com pouca experiência estavam em ação, mas fizeram a melhor preparação possível, demonstrando a dedicação do treinamento."
Com o Japão se tornando o primeiro país não-sede a se classificar em março, Moriyasu optou por convocar uma série de novos rostos para os dois jogos que perderam neste mês, e Hiroki Sekine, Yu Hirakawa e Kota Tawaratsumida fizeram suas estreias japonesas na Austrália Ocidental.
Enquanto Yuito Suzuki e o capitão Daichi Kamada tiveram um primeiro tempo sólido atacando o meio-campo, Hirakawa, na lateral direita, teve as melhores chances do tempo para um Japão dominante, com dois chutes de longa distância no final do jogo, com ambos os pés, ameaçando o gol australiano.
As entradas de Keito Nakamura e Takefusa Kubo aos 64 minutos deram mais brilho ao ataque dos visitantes, com Kubo vendo um chute de seu pé direito mais fraco passar perto do gol aos 80 minutos.
Mas os comandados de Tony Popovic não ficaram satisfeitos com apenas um ponto e aproveitaram uma oportunidade valiosa para levar os três pontos, quase garantindo sua vaga nas finais no Canadá, México e Estados Unidos no próximo verão.
O Japão encerrará sua rodada classificatória em casa contra a Indonésia na terça-feira em Suita, na província de Osaka.
"Independentemente de quem for escolhido, o Japão sempre joga para vencer. Queríamos continuar nossa sequência invicta, mas não dá para voltar atrás", disse Moriyasu. "Estamos nos preparando da melhor forma possível para fechar com uma vitória."
