Minamata celebra o seu 70º aniversário de reconhecimento das doenças causadas pelo envenenamento por mercúrio.
KUMAMOTO, Japão – Uma cidade no sudoeste do Japão comemorou na sexta-feira o 70º aniversário do reconhecimento oficial da doença causada pelo envenenamento por mercúrio em Minamata, e muitas vítimas idosas ainda buscam ajuda após um dos piores desastres de poluição industrial do país.
Um serviço memorial anual em homenagem às vítimas está planejado para hoje na cidade de Minamata, província de Kumamoto.
Este aniversário ocorre num momento em que muitas vítimas ainda não receberam o auxílio integral, grupos de pacientes pedem uma revisão do sistema de reconhecimento de pacientes do governo e os processos judiciais movidos por aqueles excluídos das medidas de auxílio continuam.
O Ministro do Meio Ambiente, Hirotaka Ishihara, durante uma visita a Minamata para a cerimônia em memória das vítimas na quinta-feira, reuniu-se com elas, que instaram o governo a rever o sistema de reconhecimento de pacientes e a fazer mais para acabar com a discriminação e o preconceito contra pessoas com a doença.
No final de março, os pedidos de reconhecimento oficial de pacientes em Kumamoto e na província vizinha de Kagoshima totalizavam aproximadamente 33.000, mas apenas 2.284 pessoas haviam sido reconhecidas. Mais de 1.000 pessoas ainda aguardavam os resultados dos testes.
A doença de Minamata foi oficialmente reconhecida em 1º de maio de 1956, após uma autoridade sanitária local receber um relatório de um médico descrevendo o surgimento de uma doença desconhecida. O governo japonês a reconheceu como uma doença relacionada à poluição em 1968.
A doença neurológica foi causada pela água contaminada com mercúrio, despejada no mar por uma fábrica de produtos químicos operada pela Chisso Corp.
Pessoas que consumiram frutos do mar contaminados apresentaram sintomas como paralisia das mãos e dos pés e defeitos no campo visual. A doença também causa malformações congênitas.
Os pacientes reconhecidos têm direito a benefícios, incluindo um pagamento único de 10 milhões de ienes (US$ 64.000) ou mais e o reembolso de despesas médicas, de acordo com a Lei de Compensação por Danos à Saúde Relacionados à Poluição. No entanto, muitas solicitações foram rejeitadas desde que o governo endureceu os critérios de elegibilidade em 1977.
O governo introduziu medidas de apoio a pacientes não reconhecidos em 1995 e 2009, incluindo pagamentos únicos, embora estes fossem significativamente inferiores aos concedidos a pacientes oficialmente reconhecidos. Continuam a ser movidas ações judiciais por indivíduos excluídos destas medidas devido a fatores como o seu local de residência.
Antes de se reunir com grupos de vítimas, Ishihara visitou centros de apoio a pacientes em Minamata. Durante um encontro com o ministro em uma dessas instalações, Shinobu Sakamoto, de 69 anos, que desenvolveu a doença de Minamata após exposição materna, disse: "A doença de Minamata não acabou. Estou preocupada com como conseguirei continuar vivendo" sem apoio público suficiente.
Em resposta, Ishihara afirmou que o governo se empenharia em fornecer assistência médica e social.
