A Mitsubishi começará a importar gálio, um metal raro, do Cazaquistão.
TÓQUIO – A empresa comercial japonesa Mitsubishi Corp. planeja começar a importar gálio, um metal raro, do Cazaquistão ainda este ano, a fim de diversificar suas fontes de suprimento de materiais críticos, atualmente dominadas pela China.
A empresa afirmou que sua subsidiária Mitsubishi Corporation RtM Japan Ltd. firmou um acordo em dezembro com a Aluminium of Kazakhstan JSC, empresa estatal, para a compra de uma média de 15 toneladas de gálio por ano, durante vários anos, a partir de 2026.
Esta será a primeira empreitada da Mitsubishi na importação de gálio, acrescentou ele.
A empresa metalúrgica cazaque Mitsubishi anunciou que começará a produzir gálio em uma planta em construção na cidade de Pavlodar, no nordeste do país, no terceiro trimestre deste ano. Todo o metal produzido será exportado para o Japão.
O gálio é utilizado, entre outros produtos, em semicondutores de potência essenciais para veículos elétricos e em diodos emissores de luz usados em telas de cristal líquido. Ele pode ser extraído como subproduto durante a produção de alumínio.
O contrato foi assinado para coincidir com a visita do presidente cazaque Kassym-Jomart Tokayev ao Japão no mês passado, para participar da primeira cúpula entre o Japão e cinco países da Ásia Central, incluindo Quirguistão, Tadjiquistão, Turcomenistão e Uzbequistão, que ocorreu em Tóquio no dia 20 de dezembro.
Em 2021, o Japão importou 96,5 toneladas de gálio, sendo que 55 toneladas, ou 57%, das importações vieram da China, de acordo com dados da Organização Japonesa para Metais e Segurança Energética, órgão governamental.
A China, maior produtora mundial de gálio, intensificou os controles de exportação do metal desde 2023, representando um desafio para o Japão e outros países que buscam garantir um fornecimento estável.
Um representante de relações públicas da Mitsubishi afirmou que "não havia intenção de se desvincular da China" e que o projeto de importação era simplesmente parte dos esforços para "desenvolver novos fornecedores".
De maneira semelhante, a Sojitz Corp., uma pequena empresa comercial japonesa, e a JOGMEC anunciaram em agosto um estudo conjunto para o desenvolvimento da produção de gálio na Austrália, em parceria com a unidade australiana da fabricante americana de alumínio Alcoa Corp.
