Miura e Kihara conquistam a primeira medalha de ouro do Japão em pares com um programa livre que quebrou recordes.

A dupla campeã mundial marcou 158,13 pontos, a maior pontuação já registrada, em seu programa livre, totalizando 231,24 pontos e terminando 9,49 pontos à frente dos medalhistas de prata Anastasiia Metelkina e Luka Berulava, da Geórgia, na pista de gelo de Milão.

Minerva Fabienne Hase e Nikita Volodin, da Alemanha, conquistaram o bronze com um total de 219,09 pontos.

A vitória da dupla japonesa representou uma reviravolta dramática em relação ao programa curto de domingo, onde não conseguiram executar sua rotina característica de alto nível e terminaram em quinto lugar, 6,90 pontos atrás dos vencedores do segmento, Hase e Volodin.

Miura e Kihara não tiveram problemas com sua rotina mais longa, permanecendo sincronizados enquanto completavam seus elementos técnicos sem qualquer contratempo.

“Ainda não caiu a ficha”, disse Miura. “Depois do erro que cometemos ontem, estou muito feliz por termos conseguido nos reagrupar e mostrar a força que construímos ao longo de todos esses anos. Isso significa mais para mim do que qualquer outra coisa.”

A medalha de ouro conquistada por eles é a primeira do Japão nesta modalidade nos Jogos Olímpicos e a quarta na patinação artística olímpica. Eles seguem os passos de Shizuka Arakawa, campeã feminina nos Jogos de Turim em 2006, e de Yuzuru Hanyu, campeão masculino em 2014 em Sochi e em 2018 em Pyeongchang.

A dupla também ajudou o Japão a conquistar sua segunda medalha de prata consecutiva na competição por equipes de patinação artística no início dos jogos.

Miura, originária da província de Hyogo, no oeste do Japão, e Kihara, originária da província de Aichi, no centro do Japão, tornaram-se um casal em 2019.

Eles terminaram em sétimo lugar nas Olimpíadas de Pequim de 2022 e conquistaram seu primeiro campeonato mundial no ano seguinte. Após terminarem em segundo lugar no Campeonato Mundial de 2024, recuperaram o título no ano passado.

Ambos sofreram lesões na preparação para os Jogos de Milão-Cortina. Desistiram do campeonato nacional em dezembro passado depois de Miura ter lesionado o ombro durante o programa curto.

Kihara, de 33 anos, inconsolável após o fraco desempenho no programa curto em Milão, coube ao jovem Miura a tarefa de animar a dupla.

"Normalmente é o Ryuichi quem toma a iniciativa, mas ele estava chorando o tempo todo (ontem), então desta vez eu tive que agir como a irmã mais velha", disse ela.

Emocionado, Kihara prestou homenagem ao seu parceiro por ter recolocado nos trilhos a campanha pela medalha de ouro.

“Há quatro anos, eu era quem estava impulsionando o time, mas o Riku me salvou aqui”, disse ele. “Achei que tudo tinha acabado depois de ontem, mas o Riku assumiu a liderança e conseguimos voltar. É ótimo que tenhamos continuado.”

Com 18 medalhas nos Jogos no norte da Itália, o Japão igualou seu melhor resultado nas Olimpíadas de Inverno, alcançado quatro anos antes nos Jogos de Pequim. Suas quatro medalhas de ouro também igualaram seu recorde em Jogos de Inverno realizados fora do Japão.