Miyagi interrompe plano de local de sepultamento muçulmano em meio à resistência

O governador de Sendai – Miyagi, Yoshihiro Murai, cancelou abruptamente um plano para construir cemitérios para muçulmanos em 18 de setembro, citando a oposição unânime dos prefeitos locais — poucas semanas antes da eleição para governador.

O anúncio foi feito durante uma sessão geral da Assembleia da Prefeitura naquele dia, quando Murai respondeu à pergunta de um membro que perguntou: "Não seria apropriado cancelar o plano para evitar mais confusão, dada a falta de apoio?"

A proposta, que estava em consideração desde o final do ano passado, buscava acomodar práticas religiosas de sepultamento para trabalhadores estrangeiros, mas enfrentou forte oposição pública e resistência política.

Murai revelou que entre 13 e 17 de setembro, ele ligou para todos os prefeitos da prefeitura para confirmar suas posições.

"Todos eles disseram que não poderiam aceitar o plano, mesmo que a prefeitura o propusesse oficialmente", disse ele.

De acordo com as Leis de Cemitérios e Sepultamentos do Japão e as portarias da prefeitura, novos cemitérios exigem aprovação dos municípios locais.

Sem nenhuma perspectiva de obter o consentimento dos prefeitos – os tomadores de decisão final – Murai disse: “A situação é extremamente difícil, e decidi retirar o plano completamente”.

Poucos dias antes, em 12 de setembro, o governador havia respondido a uma pergunta semelhante, dizendo que o plano ainda estava em fase de pesquisa e indefinido. No entanto, essa troca de mensagens o levou a pedir esclarecimentos aos líderes locais, disse ele.

Falando a repórteres após o anúncio da retirada, Murai disse: "Estou lidando com isso há algum tempo. Concluí que continuar a discussão só aumentaria a ansiedade entre os moradores."

Origens do plano

A ideia de construir cemitérios para muçulmanos surgiu como parte dos esforços da Prefeitura de Miyagi para atrair trabalhadores estrangeiros, especialmente de países islâmicos como a Indonésia.

Devido a crenças religiosas, muçulmanos não podem ser cremados, mas o Japão tem apenas cerca de 10 cemitérios no país que permitem enterros.

Em 2023, o governo da província assinou um memorando com o governo indonésio para aceitar estagiários e trabalhadores qualificados com mais orientação técnica.

Prevendo um aumento no número de residentes de longa duração, Murai identificou a necessidade de "criar um ambiente de vida favorável", incluindo opções de sepultamento, como um objetivo político fundamental.

Em outubro do ano passado, Murai declarou à assembleia da prefeitura que queria explorar a construção de cemitérios para muçulmanos e outras pessoas que, por motivos religiosos, não desejam ser cremadas. A equipe da prefeitura começou a visitar cemitérios existentes fora da prefeitura para coletar informações.

Embora o Japão não proíba legalmente os enterros, muitos municípios os proíbem efetivamente por meio de decretos locais.

Em Miyagi, moradores muçulmanos já haviam consultado os governos municipais sobre a construção de cemitérios, mas condições como "nenhum impacto no meio ambiente" e "consentimento dos moradores vizinhos" foram difíceis de cumprir.

Como resultado, as famílias muitas vezes tinham que transportar os corpos para locais separados ou repatriá-los para seus países de origem.

Reação do público

Quando a mídia noticiou no final de dezembro que Murai estava considerando construir locais de interrupção, o escritório da prefeitura foi inundado com ligações e e-mails expressando preocupação e oposição.

Os comentários incluíam: "Isso acontecerá sem a participação do público?" "Estou preocupado com os danos à reputação dos produtos locais e o impacto ambiental" e "Estou preocupado com o aumento de residentes estrangeiros".

A prefeitura recebeu mais de 2.000 e-mails e telefonemas até o momento. Cerca de metade deles vieram de fora da prefeitura.

Apesar da reação negativa, Murai inicialmente se manteve firme. Ele afirmou que o plano se baseava nas demandas dos moradores muçulmanos e argumentou: "Se falarmos sobre coexistência multicultural, mas ignorarmos as necessidades (de sepultamento), isso é uma falha de governança. Mesmo que tenhamos criticado, precisamos seguir em frente."

Em março, Murai condenou postagens discriminatórias nas redes sociais direcionadas aos muçulmanos e reiterou seu compromisso com o plano do local de sepultamento.

"O Japão originalmente tinha uma cultura funerária. O cristianismo também se baseia no sepultamento. Até a família imperial foi enterrada", disse ele.

Ele enfatizou que a questão afetava não apenas os residentes estrangeiros, mas também os japoneses convertidos ao islamismo.

Murai também minimizou as preocupações ambientais: "Animais selvagens retornam naturalmente ao solo. A alegação de que o enterro causa poluição é um exagero."

Reconhecendo a reação negativa, ele disse: "Recebi algumas críticas online, mas acredito que sejam necessárias."

Pressão eleitoral

A reviravolta repentina gerou especulações de que a decisão de Murai teve motivação política. Ele está atualmente cumprindo seu quinto mandato e planeja concorrer ao sexto. A campanha oficial começará em 9 de outubro, e a votação está marcada para 26 de outubro.

Embora o plano do local do sepultamento nunca tenha feito parte de sua plataforma oficial de campanha, alguns candidatos expressaram oposição, dizendo que isso poderia levar ao aumento da imigração e não deveria ser direcionado pela prefeitura.

Mesmo dentro da facção do Partido Liberal Democrata que apoia Murai na eleição para governador, muitos membros expressaram opiniões negativas sobre o plano.

Murai insistiu: "Não retirei o plano por causa das eleições."

No entanto, os parlamentares da oposição dizem que o momento sugere um cálculo político.

"Ele provavelmente percebeu que não poderia concorrer às eleições com toda essa polêmica", disse um parlamentar da oposição. "Murai não é do tipo que desiste depois de um único telefonema. Ele pode ter esperado o momento certo para renunciar."

Reação da comunidade

"Fiquei satisfeito que (a prefeitura) não tenha visto os estrangeiros apenas como trabalhadores, mas tenha realmente considerado suas vidas", disse Noboru Sato, 83 anos, muçulmano e representante do Centro Cultural Islâmico de Sendai (ICCS). "É por isso que é tão decepcionante."

De acordo com Sato, que liderou a organização por quase quatro décadas, a população muçulmana da prefeitura — antes composta principalmente por estudantes internacionais — agora inclui trabalhadores nas indústrias automobilística e de construção, refletindo um crescimento constante e uma diversidade crescente.

Existem apenas 10 cemitérios no Japão, e nenhum na região de Tohoku. Sato disse que muitos muçulmanos querem ser enterrados em suas cidades natais, mas atualmente precisam viajar para as regiões de Kanto ou Chubu, o que é caro e complicado.

Sato e outros muçulmanos escreveram cartas ao governador solicitando locais de extinção.

“Muitas pessoas desconhecem a cultura muçulmana. Impor o plano em meio a tantas críticas não seria justo. Acho que não há nada a fazer”, disse Sato.

Muhammad Usama, 29, membro paquistanês da equipe do ICCS, disse que entendia que as regras funerárias islâmicas podem parecer uma "cultura única" no Japão.

Ao mesmo tempo, ele acrescentou: "Dia após dia, os japoneses estão aceitando o islamismo" e "entendendo nossa religião".

Sato concordou, dizendo: "Devemos continuar trabalhando para eliminar mal-entendidos e preconceitos".

(Este artigo foi compilado a partir de relatórios de Ryo Oyama, Ikuko Abe e Yosuke Fukudome.)