O que é Unagi: O famoso prato de enguia do Japão

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Quando você vier ao Japão, terá muitas opções exclusivas para experimentar comidas diferentes. Um dos pratos tradicionais favoritos do Japão, as enguias são um prato popular apreciado em todo o Japão. Faz parte da dieta japonesa desde a antiguidade, principalmente no verão. É apreciado pelo seu sabor delicioso e alto valor nutritivo, como forma de combater o cansaço do verão. Sua carne carnuda e grelhada costuma ser acompanhada de um molho doce e picante, e você poderá saborear sua textura e sabor que derretem na boca. Se você vier ao Japão, você absolutamente deve experimentar o unagi. As enguias são um alimento interessante, mas devido ao seu sabor único e significado cultural, muitas pessoas a listam como um dos pratos obrigatórios ao visitar o Japão. Neste artigo, compartilharemos alguns fatos interessantes sobre o unagi.

1. O que é Unagi?

A enguia é um peixe de água doce encontrado nos mares e rios do Japão. Sua temporada se estende de agosto a dezembro e é amplamente distribuída, principalmente em Honshu. As enguias adultas podem atingir até 1 metro de comprimento, sendo que a maior chega a 1,3 metros. Seu corpo é alongado e de seção circular, com grandes olhos redondos e boca. Seu dorso é azul escuro e seu abdômen é branco puro. A maior parte das enguias que costuma comer são “enguias japonesas”, mas alguns restaurantes também oferecem outro tipo de “enguia europeia”.

2. História de Unagi

A história das enguias no Japão remonta ao período Jomon. Ossos de enguia foram descobertos em monturos de conchas há cerca de 5 anos e, desde então, a enguia tem sido reconhecida como um peixe familiar ao povo japonês. As enguias aparecem na literatura japonesa antiga e em poemas waka, alguns dos quais são preservados no Manyoshu (Coleção das Dez Mil Folhas). Mais tarde, acredita-se que as enguias foram consumidas pela primeira vez como kabayaki (enguia grelhada) durante a era Muromachi. Naquela época, o nome "kabayaki" era usado porque a enguia era cortada em rodelas cilíndricas, espetada e grelhada para ficar parecida com "kabano-ho" (cauda de junco de folhas largas). Durante o período Edo, as enguias eram abundantes nos lodaçais e nos pântanos e a enguia grelhada tornou-se muito popular entre as pessoas comuns. Nesse período, as tigelas de enguia também surgiram e se popularizaram. As enguias também eram valorizadas como alimento tônico devido ao seu alto valor nutricional. Hoje, as tigelas de enguia e a enguia grelhada são apreciadas por muitos cidadãos japoneses como um prato de peixe luxuoso, mas nutritivo. Olhando para trás, para a história das enguias, podemos vislumbrar a sua popularidade profundamente enraizada e o seu peso histórico.

3. Como o unagi é cozido?

Kabayaki é conhecido como o método típico de cozinhar enguia, mas as regiões de Kanto e Kansai têm seus próprios métodos de cozimento. O estilo Kanto, chamado de kabayaki, é caracterizado pelo dorso aberto, onde a carne é mais grossa nas duas pontas e mais fina no centro. O estilo Kansai envolve abrir a barriga, tornando a carne mais fina nas duas pontas e mais grossa no centro. O estilo Kanto tem um sabor leve devido ao processo de cozimento no vapor, enquanto o estilo Kansai tem um sabor rico e gorduroso. Além disso, o tempo de cozimento é diferente, com o estilo Kanto tendo textura em borracha e o estilo Kansai tendo pele crocante e textura firme. “Unaju (うな重)” é conhecido como um prato representativo de kabayaki. O kabayaki é servido sobre uma cama de arroz branco em uma caixa de jubako com molho doce e picante por cima. O rico sabor da enguia combina perfeitamente com arroz recém cozido e é apreciado como um prato luxuoso.

4. Quando comemos unagi?

A melhor hora para comer enguia é no “Doyou no Ushi no Hi” (Dia do Boi de Verão). Existem diversas teorias sobre a origem deste costume, mas acredita-se que ele tenha se difundido por volta do período Edo. Diz-se que a sua origem remonta à época em que a enguia estava na época do outono ao inverno e não estava disponível no verão. A história conta que uma loja de enguias em dificuldades procurou o conselho do polímata Gennai Hiraga. Hiraga sugeriu colocar uma placa na frente de sua loja dizendo "Coma enguias no Doyou-no-Ushi", o que permitiu que a loja se tornasse um grande sucesso e o costume mais tarde se espalhasse entre as lojas de enguias. A data do Doyou-no-Ushi varia de ano para ano, mas em 2024, os dois dias de verão do Doyou-no-Ushi são quarta-feira, 24 de julho, e segunda-feira, 5 de agosto. Durante este período, supermercados e grandes armazéns realizam campanhas “Doyou no Ushi no Hi” e muitas enguias grelhadas estão à venda. Seguindo este costume, muitas pessoas aproveitam para provar enguias.

5. Onde provar o unagi

⑴ Hamamatsu

A enguia Hamamatsu em Shizuoka é conhecida como o berço da criação de enguias, e seus envios e sabor são excepcionais. O cultivo de enguias tem uma história de mais de 120 anos e o Lago Hamana é particularmente famoso pelo seu cultivo. A região é abençoada com uma natureza abundante, águas limpas e um clima ameno ideal para o seu cultivo. Como resultado, as enguias Hamamatsu são cheias de sabor umami e de altíssima qualidade.

⑵ Nagoya

Nagoya está localizada perto de Hamamatsu e é uma área onde a cultura da enguia se enraizou. A província de Aichi se orgulha de ser o segundo maior produtor de enguias do Japão, especialmente no distrito de Isshiki, na cidade de Nishio. Produzem-se muitas enguias jovens e são ricas em gordura de elevada qualidade, o que torna a polpa e a pele tenras e cheias de sabor. Hitsumabushi, uma especialidade de Nagoya, é um prato de arroz coberto com uma porção generosa de enguia picada. A forma recomendada de comer enguia é saboreá-la como está no início e depois saboreá-la com chá ou caldo dashi no final.

⑶ Tóquio

Existem muitos restaurantes especializados em enguias em Tóquio, onde você pode saborear as melhores enguias. O criador de "Unaju" não era dono de um restaurante de enguias, mas sim de um teatro em Ningyocho durante o período Edo. Ele era um entusiasta de enguias e as pedia e comia entre as apresentações. Porém, o problema era que a enguia esfriava se o pedaço ficasse muito tempo ali. Foi aí que teve a ideia de colocar kabayaki no arroz quente, que foi surpreendentemente bem recebido. Esse método inovador se popularizou e rapidamente se espalhou por todo o país. Restaurantes especializados em pratos de enguia, estabelecidos desde o período Edo, ainda estão enraizados na cidade, permitindo aos visitantes desfrutar plenamente do sabor tradicional deste prato.

Já falamos sobre enguias neste artigo, mas há algum fato que você achou particularmente interessante? Definitivamente vale a pena experimentar a cultura culinária e a culinária tradicional do Japão. Experimente a cultura culinária japonesa comendo unagi. Ao visitar o Japão, sua viagem será enriquecida pela interação com os habitantes locais e pela compreensão melhor de sua cultura culinária. Esperamos que desfrutar da cultura culinária japonesa, incluindo o unagi, ajude a enriquecer suas viagens.

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