Ohtani e Yamamoto enchem o Japão de orgulho ao ajudarem os Dodgers a conquistarem o bicampeonato da Série Mundial.

A manhã de domingo no Japão começou com uma palpável expectativa após o anúncio do Los Angeles Dodgers de que Shohei Ohtani seria o titular do Jogo 7 da Série Mundial.

Quando seu compatriota Yoshinobu Yamamoto fez a desistência final, Tóquio explodiu em alegria.

"Sinto muito orgulho de ser japonês hoje", disse o taxista Seiichiro Okada, que estacionou seu carro na beira da estrada para assistir à final. "Poder ver essas lendas ao vivo é algo completamente diferente."

Ohtani conseguiu duas rebatidas e também atuou como arremessador, enquanto Yamamoto foi eleito o MVP da Série Mundial após mais uma atuação excepcional no montinho, ajudando os Dodgers a conquistarem o bicampeonato ao derrotarem o Toronto Blue Jays por 5 a 4 na décima primeira entrada. Los Angeles chegou a estar perdendo por 3 a 0 e 4 a 2, mas reagiu com um home run de empate de Miguel Rojas na nona entrada e um home run da vitória de Will Smith na décima primeira.

"Por um segundo, achei que tinha acabado, mas foi ótimo", disse Hiroshi Hoshii, visivelmente com lágrimas nos olhos.

Hoshii estava entre uma grande multidão de fãs de beisebol que saíam do Hub, um restaurante de peixe com batatas fritas em Tóquio com vários telões onde o jogo estava sendo transmitido ao vivo, e que se espalhavam pela rua.

Após a vitória dos Dodgers, torcedores eufóricos vestindo camisas de Ohtani com o número 17 explodiram em danças no Hub. Eles estavam entre os milhões de japoneses que comemoravam a vitória no Jogo 7.

Essa vitória foi particularmente gratificante para os moradores da cidade de Oshu, na província de Iwate, no nordeste do Japão, cidade natal de Ohtani.

"Obrigado por esta grande partida. Muito obrigado. Estou muito emocionado", disse Yoshiyuki Kosaka, morador de Oshu e grande fã de Ohtani.

O prefeito de Oshu, Jun Kuranari, disse que esperava ver mais conquistas de Ohtani.

"Ele é muito respeitado mundialmente como uma superestrela, não apenas por seu talento no beisebol, mas também por seu caráter. Sem dúvida, ele é o orgulho e a alegria desta cidade", disse Kuranari.

Os Dodgers eram os grandes favoritos na Série Mundial, mas enfrentaram um teste difícil contra os Blue Jays, incluindo um jogo de 18 entradas e uma dolorosa vitória por 3 a 1 no Jogo 6, forçando o confronto decisivo em Toronto.

A maioria dos japoneses assistiu em casa. Os jogos 1 e 2 atraíram uma média de 10,7 milhões de espectadores no Japão, e o jogo 7 provavelmente ultrapassará esse número.

Os fãs de beisebol no Japão dizem que assistiam a todos os jogos, até mesmo aqueles que voltavam do turno da noite. Motoristas de entrega relataram assistir sempre que podiam de dentro de seus caminhões.

Ohtani é uma estrela no Japão, país apaixonado por beisebol, desde seus tempos de amador, e seu retrato agora está por toda parte, inclusive em anúncios de tênis, cosméticos, eletrônicos e muito mais.

Os fãs se orgulham de sua extraordinária habilidade em ambas as áreas: ele é um dos melhores rebatedores do esporte e também um arremessador dominante. Mas as pessoas também destacam seu caráter, ressaltando seu jeito despretensioso e amigável no banco de reservas. Há uma sensação de que ele ainda se lembra de suas raízes japonesas, falando japonês em entrevistas e interagindo com seus fãs.

Sua esposa, a ex-jogadora profissional de basquete Mamiko, e seu cachorro, Decoy, são presença constante nas notícias. A filha do casal, nascida no início deste ano, já está dando o que falar, a começar pelo anúncio do nascimento de Ohtani no Instagram, acompanhado de uma foto de seus pezinhos.

Yamamoto, no entanto, roubou a cena na Série Mundial. Ele lançou um jogo completo, algo raro para ele, na vitória do segundo jogo, e depois venceu os jogos 6 e 7 com atuações corajosas e consecutivas que lhe renderam facilmente o prêmio de MVP da série.

Kowa Minami, garçom do The Hub, restaurante que sediou a exibição pública, disse que não podia revelar para qual time estava torcendo. Alguns clientes claramente torciam para o Toronto Blue Jays.

"Mas, para ser sincero, gosto dos Dodgers porque eles têm jogadores japoneses", disse ele.

Os Dodgers cativaram muitas pessoas no Japão, incluindo a primeira-ministra Sanae Takaichi. Durante um encontro há alguns dias com o presidente dos EUA, Donald Trump, ela disse a repórteres que o jogo estava acontecendo e que eles assistiram a um trecho juntos.

"Os Dodgers venceram", disse ela.