Okamoto está entusiasmado por competir pelo campeonato com os Blue Jays.
TORONTO – O novo reforço japonês, Kazuma Okamoto, disse na terça-feira que está animado para ajudar o Toronto Blue Jays, finalista da Série Mundial de 2025, a superar obstáculos e se tornar campeão da Major League Baseball novamente.
Os Blue Jays apresentaram oficialmente o rebatedor de 29 anos no Rogers Centre, em Toronto, onde os campeões da Liga Americana perderam o decisivo jogo 7 da Série Mundial, dois meses atrás, para um time do Los Angeles Dodgers que contava com os companheiros de equipe de Okamoto no Samurai Japan: Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto e Roki Sasaki.
Ao assinar um contrato de quatro anos e 60 milhões de dólares com o Toronto, o ex-jogador de campo interno do Yomiuri Giants adiciona mais poder ofensivo a uma escalação repleta de estrelas que dominou a Divisão Leste da Liga Americana na última temporada.
"Acima de tudo, escolhi o Blue Jays porque achei que era um time sólido com potencial para se tornar o melhor do mundo", disse Okamoto, acrescentando que a decisão foi tomada com o apoio de sua família.
"Além disso, quando mostrei à minha filha os logotipos dos 30 times da liga principal, os do Toronto Blue Jays foram os primeiros que ela achou bonitos e ela os escolheu."
Ele segue os passos de seus colegas da Liga Profissional de Beisebol do Japão (NIPB), Munetaka Murakami e Tatsuya Imai, e ingressa na MLB por meio do sistema de publicação nesta offseason. O rebatedor de potência Murakami assinou com o Chicago White Sox, e o arremessador destro Imai se juntou ao Houston Astros.
Okamoto, que recentemente vestiu a camisa número 25 pelo Yomiuri, usará a número 7 pelo Toronto.
"Era o número que eu queria usar quando me profissionalizasse, e sempre quis usá-lo. Também é o meu número da sorte", disse ele.
O jogador destro bateu 30 ou mais home runs por seis anos consecutivos, liderando a Liga Central de Beisebol Profissional do Japão três vezes e em RBIs duas vezes.
Uma lesão no cotovelo esquerdo limitou sua participação a 69 jogos pelo Yomiuri no ano passado, mas mesmo assim ele conseguiu 15 home runs e 49 RBIs, com uma média de rebatidas de .327.
Okamoto tem jogado principalmente na terceira base pelo Yomiuri, mas afirmou estar disposto a jogar em "qualquer uma das três posições" de primeira base, terceira base ou campo externo, conforme necessário para o Toronto.
