Okinawa elege seu primeiro governador em 12 anos a apoiar o plano de realocação da base militar dos EUA.

A vitória de Koja sobre o presidente cessante Denny Tamaki, que se opôs à transferência da Base Aérea de Futenma do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA em Ginowan para a área costeira de Henoko em Nago, Okinawa, dará um impulso ao governo de Takaichi, que avança com este projeto controverso.

Diferentemente das eleições anteriores, a questão da realocação da base militar ficou em segundo plano em relação a questões econômicas, e, com batalhas judiciais com o governo central ao longo do último ano e praticamente nenhuma medida eficaz que permita a Okinawa bloquear a transferência, as obras de construção de uma instalação substituta continuam.

"Vou pedir ao governo que reduza o fardo de abrigar bases americanas", disse Koja, de 42 anos, ex-vice-prefeito de Naha e funcionário público do governo central, durante uma entrevista coletiva em seu escritório de campanha em Naha.

Koja também prometeu pedir ao governo que especifique quando o sítio arqueológico de Futenma será devolvido à cidade de Ginowan após a realocação, que está prevista para ocorrer já em 2036.

Ele será o primeiro governador de Okinawa nascido depois de 1972, ano em que a ilha foi devolvida ao Japão, após ter estado sob controle americano desde a derrota japonesa na Segunda Guerra Mundial, em 1945.

Koja é também o primeiro candidato apoiado pelo LDP a vencer a eleição para governador de Okinawa, que ocorre a cada quatro anos, desde 2010.

Tamaki, de 66 anos, opôs-se ao atual plano de realocação durante seus dois mandatos de quatro anos e exigiu que a base fosse transferida para fora da prefeitura, que ainda abriga a maior parte das instalações usadas exclusivamente pelas forças americanas no Japão.

"Esta é a escolha feita pelo povo de Okinawa", disse Tamaki a repórteres após a divulgação de sua derrota na mídia, defendendo sua oposição à mudança da base.

As pesquisas de boca de urna da Kyodo News mostraram que apenas 20,9% priorizaram questões relacionadas às bases militares americanas, enquanto 49,5% escolheram a economia como fator decisivo no voto. Mais da metade dos entrevistados disse aprovar a mudança de Futenma.

A taxa de comparecimento às urnas foi de 61,57%, um aumento de 3,65 pontos percentuais em comparação com as eleições anteriores, em 2022.

A vitória de Koja "consolidará a base de poder político do governo", disse o secretário-geral do PLD, Shunichi Suzuki, a repórteres em Tóquio, acrescentando que o partido "apoiará" o governo da prefeitura liderado por Koja.

A disputa pelas seis vagas de governador serviu como um prenúncio das eleições locais unificadas da próxima primavera.

Takaichi, presidente do PLD e que tem mantido uma popularidade relativamente alta desde que assumiu o cargo em outubro passado, encarou a eleição para governador como um "teste" da força de sua administração.

A realocação de Futenma baseia-se em um acordo de 1996 entre os governos japonês e americano, com o objetivo de eliminar os perigos que a movimentada base representa para a área circundante.

O passado da ilha, juntamente com preocupações sobre segurança, ruído e meio ambiente, levaram muitos moradores da prefeitura a se oporem à realocação da base, uma situação que persiste mesmo com o aumento da importância estratégica de Okinawa em meio às crescentes tensões com a China.

Durante sua campanha, Koja enfatizou sua promessa de dobrar a renda per capita da prefeitura, que há muito tempo é a mais baixa do Japão, revitalizando a economia local, que depende em grande parte do turismo.

Koja afirmou que buscará um orçamento maior do governo central para o desenvolvimento de Okinawa, após uma tendência de queda nos últimos anos, em que governadores contrários à realocação de bases militares têm liderado o governo local.

Além do bloco governista do PLD e seu parceiro de coalizão, o Partido da Inovação do Japão, Koja recebeu o apoio do Partido Democrático Popular, do partido ultraconservador Sanseito e do partido Komeito, antigo aliado do PLD.

Sem a aprovação oficial do partido, Tamaki recebeu o apoio do grupo anti-relocação "Toda Okinawa", formado por forças de esquerda, incluindo o Partido Democrático Constitucional do Japão e o Partido Comunista do Japão.

Tóquio e Washington sustentam que o plano de realocação atual é a "única solução" que garante tanto a dissuasão no âmbito da aliança bilateral de segurança quanto a eliminação dos perigos representados pela base atual.

Okinawa está localizada perto de potenciais pontos críticos geopolíticos, como Taiwan, que está sob crescente pressão militar da China, que considera a ilha democrática e autônoma parte de seu território, e o Japão, que vem fortalecendo suas capacidades de defesa nos últimos anos em suas ilhas isoladas do sudoeste, a maioria das quais está localizada na província de Okinawa.