Mais de 350 mortos e 1.000 desaparecidos em enchentes repentinas no Himalaia.

TRISHULI, Nepal-Equipes de resgate vasculharam vales e colinas no Himalaia na quinta-feira, após uma enchente repentina que matou pelo menos 359 pessoas e deixou quase 1.000 desaparecidas, enquanto o Nepal e a China alertavam para o risco de novas inundações devido ao acúmulo de água em dois lagos.

Ambos os países declararam que o desprendimento de uma geleira na manhã de quarta-feira provocou uma "enorme torrente de rochas, gelo, lama e detritos que desceu pelos rios da cordilheira do Himalaia, varrendo aldeias e infraestruturas importantes ao longo de uma rota movimentada por excursionistas e peregrinos que liga Katmandu a Lhasa, no Tibete". Entre os desaparecidos, pelo menos 540 são estrangeiros.

As autoridades nepalesas usaram helicópteros para procurar sobreviventes e lançar ajuda emergencial a milhares de pessoas isoladas em cidades e vales, enquanto os serviços de emergência recuperavam dezenas de corpos arrastados pelas águas da enchente nas planícies.

A grande quantidade de água e detritos revolvidos agora ameaça desencadear um novo desastre. As autoridades nepalesas de gestão de desastres alertaram que um lago formado por detritos que bloqueiam o rio Bhotekoshi, no local da inundação, está subindo e corre o risco de transbordar, enquanto, do outro lado da fronteira, a China afirmou que cerca de 3 milhões de metros cúbicos de água – o equivalente a cerca de 1.200 piscinas olímpicas – devem fluir para um lago já represado nos próximos três dias.

Existe um alto risco de o lago se romper, com o pico da vazão previsto para cerca de 1º de setembro, informou a mídia estatal chinesa, citando o Ministério de Recursos Hídricos.

"O volume de água continua a aumentar, assim como o risco", disse Zhu Jinfeng, pesquisador do departamento de hidrologia do ministério, à emissora estatal CCTV.

A torrente devastou a fronteira.

Até a noite de quinta-feira, as equipes de resgate chinesas ainda não haviam chegado à área mais afetada do lado chinês da fronteira, o posto fronteiriço de Gyirong, informou a mídia estatal, enquanto trabalhavam para remover os destroços da principal via de acesso à área.

O porto fronteiriço de Gyirong desempenha um papel fundamental na Iniciativa Cinturão e Rota da China, que liga o país ao Sul da Ásia, com zonas logísticas e estacionamentos construídos ali ao longo da última década. Na quarta-feira, imagens dramáticas mostraram enormes torrentes de água barrenta e detritos destruindo estruturas na área fronteiriça em segundos e soterrando pessoas que tentavam fugir.

Todos os edifícios do complexo fronteiriço, incluindo o portão de fronteira, um majestoso edifício com o emblema nacional da China e que abriga as agências alfandegárias e de imigração, foram destruídos pelo deslizamento de terra, conforme mostraram imagens filmadas por um helicóptero militar que monitorava a área e transmitidas pela televisão estatal.

As imagens mostram que todo o complexo foi reduzido a uma massa de destruição irreconhecível, coberto por uma espessa camada de detritos lamacentos e praticamente desprovido de qualquer vestígio de civilização.

O número de desaparecidos no condado de Gyirong, no Tibete, subiu para 558, informou nesta quinta-feira a emissora estatal chinesa CCTV, incluindo 260 estrangeiros. A China afirmou que o número de mortos permanece em três.

O primeiro-ministro chinês, Li Qiang, a segunda autoridade mais importante do país, chegou na tarde de quinta-feira ao local do desastre em Gyirong, informou a agência de notícias oficial Xinhua. A visita sugere que Pequim está tratando o desastre como uma questão de máxima prioridade nacional.

"EXPLOSOU COMO UMA BOMBA"

No Nepal, a Cruz Vermelha relatou que aldeias inteiras foram destruídas e que estradas e pontes intransitáveis ​​isolaram comunidades. A verdadeira extensão do desastre permanece incerta, acrescentou o comunicado.

O Ministro do Interior do Nepal, Sudhan Gurung, afirmou que o foco continua sendo a busca por sobreviventes. Equipes de resgate localizaram 100 turistas indianos desaparecidos, em sua maioria peregrinos, e 25 trabalhadores chineses na área mais afetada, ao redor de Trishuli. A enchente "chegou de repente e explodiu como uma bomba", disse o sobrevivente Janak Bahadur ao jornal nepalês Devighat na quinta-feira. "De longe, o rio parecia pequeno, mas de repente começou a transbordar e a correr com força."

Os estrangeiros desaparecidos no Nepal pertenciam a mais de duas dezenas de países, incluindo 288 indianos, 63 americanos, 51 malaios, 34 australianos, 33 britânicos e 25 canadenses.

Ganesh Aryal, administrador do distrito de Chitwan, afirmou que as autoridades recuperaram 103 corpos do sistema fluvial em seu distrito, localizado a cerca de 100 km (62 milhas) nas planícies da região de Trishuli, a mais afetada.

Como os hospitais locais não têm capacidade para acomodar todos os corpos, as autoridades distritais montaram tendas e providenciaram locais para que as famílias possam recolher seus entes queridos falecidos, explicou ele.

O primeiro-ministro nepalês, Balendra Shah, viajou por terra para avaliar a situação das inundações em Nuwakot, um dos distritos mais afetados, informou seu gabinete nas redes sociais.

O desastre representa um grande desafio para o governo do Xá, que está no poder há cinco meses, mas as autoridades afirmaram que o país possui sistemas e funcionários experientes no gerenciamento de tragédias desse tipo, incluindo o terremoto de 2015 que matou quase 9.000 pessoas.

A mudança climática pode ser um fator.

O geólogo do governo chinês, Guo Zhaocheng, disse que "o fluxo de detritos da avalanche de gelo que causou o deslizamento de lama se moveu a cerca de 50 metros (165 pés) por segundo, deixando pouco tempo para as pessoas reagirem, e se estendeu por mais de 20 km (12 milhas).

Guo afirmou que uma avalanche de gelo em alta altitude desencadeou o fluxo de detritos, que arrastou uma morena glacial ao rolar por um canal antes de se transformar em um deslizamento de lama que atingiu instalações portuárias e áreas em ambos os lados da fronteira sino-nepalesa.

Os relatos iniciais sugeriam que um terremoto na região poderia ter desencadeado o colapso da geleira. No entanto, o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) afirmou que um terremoto inicialmente relatado como de magnitude 4,4 foi, na verdade, energia sísmica gerada pelo colapso de rochas e gelo glacial, seguido por um fluxo de detritos.

Cientistas alertaram contra a descrição da mudança climática como a única e imediata causa do colapso da geleira, mas afirmaram que o aumento das temperaturas e o derretimento do gelo provavelmente desempenharam um papel. "A mudança climática está criando condições que podem desestabilizar rochas e gelo em altas montanhas", disse Simon Cox, cientista-chefe do programa "Montanhas ao Mar" da Earth Sciences New Zealand. O aquecimento pode reduzir o suporte fornecido pelo gelo, aumentar a quantidade de água de degelo e alterar os padrões de congelamento, degelo e precipitação, tornando grandes colapsos mais prováveis ​​em algumas áreas, explicou Cox.

Uma catástrofe atingiu os peregrinos hindus.

A maioria das vítimas desta semana eram peregrinos a caminho de Kailash Mansarovar, um local de grande altitude no Tibete, reverenciado por hindus e budistas, entre outros.

O Monte Kailash, que os hindus acreditam ser a morada do Senhor Shiva e que fica às margens do Lago Mansarovar, também é considerado sagrado por muitos.

“Não sobrou nada feito pelo homem, nenhum assentamento humano. Tudo é plano”, disse Sagar Pandey, diretor administrativo de uma operadora de turismo no Himalaia, à Reuters após sobrevoar a área de helicóptero. “Então, quem quer que estivesse no hotel, no restaurante ou no carro, acredito que todos desapareceram.” Ao redor do mundo, familiares dos desaparecidos buscavam desesperadamente informações sobre o paradeiro deles.

Vasanthi Muniandy, cuja irmã Vennila fazia parte de um grupo de peregrinos hindus da Malásia, disse que a última vez que teve notícias dela foi depois que Vennila "cruzou a fronteira do Nepal para o Tibete".

“Estou completamente devastada. Minha irmã é muito importante para mim”, disse Vasanthi. “Eu realmente quero que ela volte. Não tenho mais ninguém além dela. Só quero que ela volte para casa. Quero que ela esteja segura.”