Quais são os conflitos territoriais que envolvem o Japão?

Três questões territoriais principais colocam o Japão contra os seus vizinhos. O das Ilhas Curilas (territórios do norte ou 北方領土, Hoppôryôdo em japonês) é o mais antigo.

Após a Guerra Russo-Japonesa de 1905, o Japão ocupou o sul de Sakhalin, bem como todas as Ilhas Curilas1. Em 8 de agosto de 1945, um dia após o bombardeio atômico de Hiroshima, e após terem quebrado o pacto de neutralidade assinado com Tóquio em 1941, as tropas soviéticas entraram na guerra para se beneficiarem das cláusulas secretas do acordo de Yalta e tomaram as Ilhas Curilas. Em 1951, a URSS de Estaline não participou na conferência de São Francisco com Tóquio e, apesar do restabelecimento da diplomatiques relações e uma declaração "acabando com o estado de guerra" em 1956 (após a morte de Stalin), nenhum tratado de paz formal foi assinado.

Tóquio exige a devolução de quatro ilhas onde vivia uma população japonesa significativa antes de 1945. Um acordo foi anunciado em 1952, abrangendo as duas ilhas mais próximas do território japonês, Habomai e Shikotan, após a assinatura de um tratado de paz. O fim da URSS também abriu uma janela de oportunidade que rapidamente se fechou e a questão ainda hoje não está resolvida.

Se, no Japão, a verdadeira questão é baixa e não constitui um tema dominante na opinião pública, permanece no centro do discurso dos grupos nacionalistas que se recusam a abandonar quaisquer reivindicações. Além disso, a solução para o problema das Curilas poderá ter um efeito negativo na gestão das reivindicações chinesas no Mar da China Oriental. Do lado russo, apesar das esperanças de cooperação económica, a recusa em ceder novos territórios supera o desejo de implementar uma verdadeira aproximação com Tóquio. A aliança nipo-americana e as sanções contra a Rússia, também seguidas pelo Japão desde que tomou posse da Crimeia, não defendem uma solução rápida.

Se a questão das Curilas já não constitui uma questão estratégica importante, a das Ilhas Senkaku, reivindicadas pela China desde o final da década de 1970, é uma das principais manifestações das tensões entre a China e o Japão. Considerado como terra nula e integrado no Império Japonês em 1894, poucos meses antes da primeira guerra sino-japonesa de 1895, o conjunto de cinco ilhas que constituem o arquipélago Senkaku está hoje desabitado. Para evitar qualquer desembarque de activistas chineses ou japoneses, o governo japonês comprou as ilhas ao seu proprietário em 2012.

Para Pequim, tal como no caso do Mar da China Meridional, as reivindicações territoriais sobre o Senkaku, mais do que o acesso a novas zonas de pesca ou de exploração energética, são na realidade um dos meios de afirmar o poder da China, particularmente o seu poder naval, para razões de prestígio interno. As incursões de flotilhas de barcos de pesca, guardas costeiras ou, mais raramente, da marinha chinesa em torno do Senkaku têm sido regulares desde 2012, variando a intensidade dependendo das prioridades estratégicas de Pequim.2.

Por outro lado, estas incursões mobilizaram as forças japonesas e desempenharam um papel importante na revisão das doutrinas de defesa do arquipélago, que se dotou de meios acrescidos para lutar contra a possível ocupação de ilhéus distantes.

Por último, uma disputa relativa a dois pequenos ilhéus, o arquipélago Tokdo (rochas Takeshima ou Liancourt), administrados pela Coreia do Sul desde 1953, mas reivindicados por Tóquio, também ainda não está resolvido e serve também como gatilho ou testemunha terminal de novas tensões entre Tóquio e Seul.

Em todos estes casos, e particularmente nos das ilhas Senkaku e Tokdo, as tensões territoriais são na realidade uma manifestação – e não a causa primária – das tensões entre a China e o Japão ou entre a Coreia e o Japão. Mais uma vez, só um desenvolvimento político interno nestes dois países, que reduzisse a utilização de temas nacionalistas anti-japoneses como factor de legitimidade, tornaria possível criar as condições para uma resolução de tensões a longo prazo.