Poluentes PFAS foram encontrados nos órgãos de gatos-leopardo ameaçados de extinção.
MATSUYAMA — Altas concentrações de substâncias químicas sintéticas foram detectadas em gatos-leopardo de Tsushima, uma espécie ameaçada de extinção encontrada apenas em uma ilha entre Kyushu e a Coreia do Sul, informou uma equipe de pesquisa.
Os poluentes são substâncias polifluoroalquiladas (PFAS), conhecidas por sua capacidade de repelir óleo e água. São praticamente não biodegradáveis e representam riscos significativos para o meio ambiente e a saúde.
O gato-leopardo de Tsushima está listado na categoria "Classe 1A de Espécies Ameaçadas" na lista vermelha do Ministério do Meio Ambiente e também foi designado pelo governo central como monumento natural.
Segundo o ministério, cerca de cem deles vivem na ilha de Tsushima, na província de Nagasaki.
Ainda não se sabe como os PFAS e outros produtos químicos entraram em seus corpos.
"É necessário realizar pesquisas sobre a água, o solo, os animais e outros fatores da ilha para descobrir a origem da poluição", disse um membro da equipe de pesquisa.
O estudo foi conduzido pelo Centro de Estudos do Ambiente Marinho (CMES) da Universidade de Ehime, em Matsuyama, e pela Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Ciências de Okayama (OUS), em Imabari, na província de Ehime.
A equipe obteve permissão do ministério para examinar os gatos-leopardo de Tsushima mortos em acidentes de trânsito e por outras causas.
O OUS realizou a autópsia de 20 deles, que morreram entre 2022 e 2024. O CMES então encontrou e analisou as substâncias químicas acumuladas em seus fígados e rins.
PFAS e outros poluentes orgânicos foram detectados em todos os gatos.
A maior concentração encontrada nos rins foi de aproximadamente 210 nanogramas de PFAS por grama. Um nanograma equivale a um bilionésimo de grama.
Este é um nível que pode causar anormalidades no metabolismo lipídico e levar a doenças renais, indicou a equipe.
Kei Nomiyama, professor associado do CMES, fez diversas viagens à ilha de Tsushima para estudar gatos selvagens.
Ele expressou preocupação com os detritos trazidos pelas ondas até as praias e com os graves danos causados pela alimentação de cervos nas florestas de montanha.
"Acho importante restaurar os 'satoyama' (contrafortes de montanhas próximos a comunidades rurais) e as florestas de montanha sem vegetação rasteira para manter o habitat dos gatos-leopardo de Tsushima", disse Nomiyama.
Voluntários criaram uma organização sem fins lucrativos chamada "Tsushima Yamaneko wo Mamoru Kai" (Guardiões dos Gatos-Leopardo de Tsushima).
Os gatos-leopardo de Tsushima, que vivem na região de Satoyama, entram nos campos agrícolas para comer ratos, insetos e outras pequenas criaturas.
Mas o envelhecimento da população na ilha levou a um aumento de terras agrícolas abandonadas e a uma diminuição das áreas de alimentação para gatos selvagens.
Para ajudar os gatos-leopardo, a ONG está desenvolvendo campos de trigo sarraceno "soba" em aproximadamente 4.000 metros quadrados de campos em terraços abandonados perto de uma praia no lado oeste da ilha.
Ela lançou uma campanha de financiamento coletivo para alugar equipamentos agrícolas e comprar cercas de arame para evitar danos causados por animais.
"É um local que oferece uma vista magnífica e acreditamos que proporcionará aos visitantes um cenário para refletir sobre o gato-leopardo de Tsushima e o meio ambiente da ilha", disse um representante.
